(気分が悪くなる表現があります)
田舎町の駅前にある小ぶりな商業施設。
そこに入っているドトール・コーヒー。
何故か大きな街のスタバより混み合っている。
一体どんな客たちが何をしに、此処に集まってくるのか？
店の真ん中にある丸テーブル。女たちが付かず離れずの位置に座っている。
昔からの知り合いなのか？今日初めて相席になった同士なのか謎だ。
ひとりのお婆さんが、アイスコーヒーにシロップと白い液体を入れ、かき混ぜて言った。
「あたしはさ、もう何年も驚いてない」
別のお婆さんが頷いて
「歳とると驚かなくなる」
三人目のお婆さんが
「悲しいね」
そこへ四人目がバクダンを落とした。
「良子が母親の男と逃げた」
「ヒ〜〜〜！驚いた」
「良子ってあの？」
「似てないよね」
「本当の親子かね？」
「いくつさ？」
「まだ二十歳そこそこさ」
「良子の母親は愛想のない、可愛げのない女だけど」
「娘の良子は誰に似たんだか、まあキレいで」
「母親の男を盗っちゃった？」
「そう言えば前に、化粧品屋が良子が万引きしたって通報してた」
「あの母親、この子はそんなことしないって、気狂いみたいに怒って」
「でも家に連れて帰ったら折檻したらしい」
「御用聞きが言ってたよ」
「盗みねえ」
「良子の母親は離婚して、子どもたちを旦那に連れていかれたけど、良子だけは何とか取り戻したんだ」
「あたしの子どもだって」
すると、今まで話を聴いていたトミ婆さんが口を開いた。
このおトミさん、コーヒー一杯で人の相談ごとを聞いてやったりしているが、
若い時分は恐山でイタコをしていたという噂がある。
トミ婆さんが言うには
「そうさね、江戸時代かねえ？
あの母親は廓にいたのさ。遊女たちの世話をしていた下女だ。
掃除洗濯炊事、遊女の身の回りの世話から、遊女が産んだ、誰が父親だか分からない赤ん坊の始末までしていたんだ」
「始末って？」
「まあ始末だろうね」
「恐ろしい」
「あの女は、それまでは何の躊躇もなくその仕事をこなしていたんだよ。
ある時、
女が密かに憧れていた遊女が赤ん坊を産み落としたんだ。
いつもの様に、始末役を仰せつかった女は、一旦は始末しようとするんだが、赤ん坊のあまりの美しさに、どうしてもそれが出来ず、こっそりと自分のものにしてしまおうと思い、赤ん坊を隠したのさ。
それが良子だ」
「ひいいい！驚いた。心臓が止まるかと思った」
「あんたの心臓は大丈夫」
「あら、酷い、よくも言ったね？！」
「まだ続きがある」
トミ婆さんが仰々しく続けた。
「良子の母親は愛想もクソもない女だけど、何故か男を切らしたことがない。
それは廓でさんざ見ていた、遊女たちの手練手管を真似しているのさ。
だから男を引っ掛けるのは上手い。
だが、気が効くわけでもなし美人でもなし。
いつかはそういうのがバレて、男が逃げちまう。
だが、良子は違う。
まあ、あたしが言うのも何だが、ゾクっとする美しさを持っている」
「あの子の盗み癖は、その廓の話と何か関係があるの？」
「良子の盗癖は、もともと盗まれた子だからなのさ」
「盗まれた？」
「母親が、憧れていた遊女の子を盗んだんだ」
「それで盗癖が？」
「まだある。あの母親は決して良子を自分のものには出来ない」
「またどうして？」
「あの女は、もちろん自分の意思ではないが、多くの赤ん坊を手に掛けた。
だから決して、自分の子どもを持つことが許されないのさ」
「酷いね」
「なんて話だ」
「盗まれた子が、母親の男を盗んで」
「なんてことだ」
「神も仏もあったもんじゃない！」
「おトミさん、良くもまあ、そんな嘘話を！」
「ほほほ、作り話としておこうかねえ」
