こんにちは、GreenFielderです！
今回は、オーロラ・ツアー初晩の模様をお伝えします！元々ダダ曇り予報だったこの夜、果たして夜空に何が見えたのか？！
（前回記事はコチラ☟）
1. オーロラ・ツアーとは
そもそも「オーロラ・ツアーって何？！」という方もいらっしゃるかと思いますので、ガイドさんからお聞きした話を元に解説してみます。
オーロラ・ツアーには大きく２つのタイプがありますのでそれぞれ解説しますと、
①定置型オーロラ鑑賞タイプ
夜、ツアー会社が確保した鑑賞施設に移動し、そこで定点鑑賞する方式です。こちらは私が参加していないツアーなので詳しくは分かりませんが、ログハウスやイヌイットの伝統的住居「カルマク」などを使用するようです。
②移動型オーロラ鑑賞タイプ
今回両親と私が参加したのがこちらのタイプです。参加者を１台の車に乗せ、イエローナイフから東西に移動しながらここぞというポイントで車を降り、周辺でオーロラ鑑賞します。
いずれのタイプも、夜９時頃に開始し、未明の２～３時頃に終了するのが一般的なようです。
2. オーロラ・ツアーのガイドさん
今回参加したオーロラ・ツアーのガイドさんは、「ナヌック・オーロラ・ツアーズ」の大塚さんです！大塚さんは、イエローナイフで「移動型オーロラ・ツアー」の許可を初めて取得した方で、つまりは「移動型の元祖」なわけです。
ご本人曰く、許認可申請後に様々な所轄官庁・団体から質問や意見をもらい、それらに全て対応して漸く1号認可が取れたそうです。しかし、これを見て他のツアー会社がこぞって同様の許認可申請をし始め、認可取得も簡単になってしまい、今や有象無象のツアー業者がこの「移動型ツアー」を催行しているとのこと。
大塚さんの「ナヌック・オーロラ・ツアーズ」については、以下のホームページをご覧頂くのが良いと思います。
誰よりもオーロラを愛するガイドが案内します！ - ナヌック・オーロラツアーズ NANOOK AURORA TOURS (aurora-guide.com)
今回は私が大塚さんの車の助手席に座ることができたことで、様々な話を聞くことができました。その当たりについては、この旅行記の番外編として最後に記事に書きたいと思います。
今回父が大塚さんをツアーガイドとして選んだのは、私のいとこからの口コミ。そのいとこが新婚旅行でイエローナイフを訪れた際に大塚さんのツアーでお世話になり、「すごく良かったよ！」と聞いて決めたそう。
ツアーが最大5名までで大塚さんの人柄も有りアットホームな雰囲気でツアー中もとても楽しく過ごせました。また、大塚さんのオーロラに関する知識が凄くてとても参考になりました。
イエローナイフへオーロラ鑑賞に行くのでしたら、是非この「ナヌック・オーロラ・ツアーズ」をオススメします！
＊大塚さんには事前に記事への掲載許可を頂いています。
3. 出発
夕食を済ませ、ツアーのピックアップ時間である夜9時半まで、両親とともにソワソワしながら部屋で待ちます。窓の外を見ると相変わらずのドン曇りなのであまり期待はできそうにありませんが、人間やはり「もしかしたら」と期待してしまうのです(笑)
時間になると大塚さんがロビーに現れました！3人で大塚さんの車（ミニバン）に乗り込み、次のホテルでご夫婦２名を乗せて、いざツアー出発です！
なお、このご夫婦は南カリフォルニアからいらっしゃったそう。この晩が３晩目で、明日が最後の晩とのこと。最初の晩にオーロラを見たそうですが、翌晩は曇って殆ど見えず、今晩・明晩でリベンジしたい！とのことです。ご夫婦は星空撮影ではなく、純粋に星空観賞がご趣味とのことで、手には旦那様がスマホ用の簡単な三脚を持っているだけでした。
4. 残念な空と証拠写真
いざツアーを開始すると、運転しながら大塚さんが今晩の流れを説明してくれます。今晩は全天曇りながら、部分的に雲が切れる時間帯・場所があるので、そこを目指してひたすら移動し、ところどころで車を停めて空を眺めてみましょう、と。
車の中からは空が良く見えないのですが、氷点下に近い外気の中で、運転中に窓を開けて外を見るわけにはいきません。そんな中で大塚さんのオーロラ解説などを聞きながら走っていくと、両親が「トイレに行きたい」と言い始めました。
高齢で、ただでさえトイレが近いのに、更に夕食時にアルコールを飲んでしまったものだから、更にトイレが近くなってしまったのです。こりゃ大変！だって、公衆トイレなんてそうそう見つからないですから！
とりあえず大塚さんが公衆トイレ（といってもボットン便所）がある公園に車を停めてくれて両親は難を逃れましたが、この日はその後も何度かトイレに行くことになり、大塚さんと同乗のご夫婦にはかなりご迷惑だったかもしれません。。
翌朝、両親はお互いに「決して夕食時にはお酒を飲まない！」と力強く宣言しておりました（笑）
さて、実際にオーロラは見えたのか？！というと、、
まず大塚さんが車を停めた場所は、ちょうど雲の切れ間から星が見える場所でした。
そして、暫く空を眺めていると、大塚さんが言いました。
「ほら、あそこに薄っすらオーロラが見えますよ」
え、どこどこ、見えませんけど？！
「ほら、あそこ、薄っすら白い筋が見えませんか？」
ええっと・・・見えませんけど・・・写真撮ってみましょうか。。
うーむ、確かにサーチライトのような筋が写っていますね。でも肉眼ではほとんど見えません。。
そして、ここから更に移動していきます。更なる雲の切れ間を探して・・・。
次に車から降り立った場所で、大塚さんは言いました。
「うーん、頭上の雲の上にはオーロラがあるんですけれどねぇ。」
え、そうなんですか？それは残念。。でもとりあえず空に向かって1枚撮影してみると、、
うわっ、なんだこの緑色の雲は！！
大塚さん曰く、どうもこれはオーロラの色が雲に反射しているようです。
そして、暫くして雲の切れ目が出て、そこから白い筋が見えてます。
おお、これはオーロラですね？！
・・・でも、これだけじゃ「記録写真」でしかないよねぇ。。
まあでも「オーロラが見えた」だけでも良しとしよう！と、翌日もオーロラが見えなかった場合にショックを受けないように、自分を納得させたのでした(笑)
この日は少し早めの未明2時半頃にはツアーが終了し、完全に冷え切った体を部屋で温めてから、早々にベッドにもぐり込んだのでした。明日の晩に予報通り晴れ間が広がることを祈りながら・・・
次回、オーロラ・ツアー2日目の模様をお届けします！
最後までご覧頂きありがとうございました！
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