こんにちは、GreenFielderです！
7/5(金)夜から、私の住むバージニア州のお隣、ウエストバージニア州を旅してきました！今回の記事では、この旅行を計画するに至った背景と、実際の計画の流れについてお伝えしたいと思います。
さて、そもそもウエストバージニア州のことをご存じですか？おそらく日本人の中でウエストバージニア州の知名度はかなり低い方ではないかと思います。
・・・そういう私も、隣の州なのに全く知識はありませんでした。。。
まずはWikipediaさんに教えてもらいましょう。
この州は、海に面していない内陸州で、州面積は全米４１位、人口は約180万人弱で全米３９位です。州内は自然が豊かで、町も山あいに点在するかたちで、最大都市のチャールストンでも5万人以下と、大都市が無い州でもあります。
歴史的には、元々バージニア州の一部だったものが、南北戦争中に南部連合へ属することに反対した西部地域が独立して成立した州です。
州のかたちは☟を参照してください。
結構特徴的な州のかたちですよね。東端はワシントンDCにほど近く、西端はケンタッキー州に接しています。
2. 旅行のきっかけ
そもそもなぜそんな知識も無い州を旅行することになったかというと、きっかけは仕事です。私が所属する事業会社に、あるシステムを導入する必要があり、似たようなシステムを導入済の関連会社に話を聞きに行こう、ということになって、その会社がウエストバージニア州にあったのです。
その会社には、私の古くからの会社の先輩が所属していたので簡単にアポは取れて、7/8(月)の朝9時となりました。
それではそこまでどうやって行くかというと、基本的には車を運転していくしかありません。片道４時間、延々と運転していくしかないわけです。
・・・それは勘弁してほしいな・・・。
ということで、少なくとも往路くらいは週末にウエストバージニア州内をウロウロ立ち寄りながら目的地に到達したいな、ということで、ここで初めて「ところでウエストバージニア州って何があるの？！」という疑問を抱きました。
そしてそこから、ウエストバージニア州の観光スポット・フォトスポットを探し始めたのです。
3. 目的地と旅行ルート設定
そして調査の結果、以下のルートで日曜日中に目的地（訪問予定の会社の最寄りのホテル）に到達することとしました。
7/5(金)
夜にShenandoahで天の川を見る
7/6(土)
Shenandoahから、バージニア・ウエストバージニア州境にある峠からHigh Knobという山に登る。その後ウエストバージニア州最高峰のSpruce Knobまでドライブし、日の入り、天の川を見る。
7/7(日)
Spruce KnobからBlackwater Falls州立公園へ移動し滝巡りをしてから、ホテルに移動。
この行程を地図で表すと☟となります。
さて、ここでこの地図に光害マップを重ねてみましょう。
（光害マップは "Light Pollution Map"参照）
光害マップとは、そのエリアの人工光のレベルを色分けした地図情報で、白→赤→オレンジ→黄→緑→青の順番で暗くなっていきます。
この地図を見てお分かりの通り、私が向かうSpruce Knobというのは、この周辺では「最も暗いエリア」である、ということなんです。しかもこの週末は新月期ですから天の川撮影には絶好のチャンスなわけです！しかも、金曜の夜にはShenandoah上空は晴れ、土曜の夜にはSpruce Knob上空は晴れ、という雲予報でした！（注：出発前の予報では、ですけれども・・・）
あれだけきれいな天の川が撮影できたShenandoahよりも暗いエリアということなのですから、そりゃ期待も膨らもうというものです。
4. 出発！
7/5(金)の夕方は、日本側が既に土曜日であるため、日本から連絡が来ることはありません。なので仕事は定時で早々に切り上げて一旦帰宅、そしてアパートで準備を整えて21時に出発！まず目指すはShenandoahです！
空が晴れていることを祈りながら・・・。
（続く・・・）
最後までご覧頂きありがとうございました！
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