遊園地のチケット売り場や駅の切符売り場で見かける「大人」「小人」。「大人」はまあ「おとな」でしょうけど、「小人」の読み方、分かりますか？

　分からないことがあったら、まずは辞書を引いてみましょう……と、言いたいところなのですが、今回は読み方が分からないので紙の辞書は使えません。こういうときに便利なのがデジタルな媒体。今回は、デジタル大辞泉や大辞林など複数の辞書から用語を検索できる「コトバンク」を使ってみます。

　「小人」の検索結果として出てきたのは、「こびと」「しょうじん」「しょうにん」という3種類の読み方。それぞれの意味を調べてみると、『大辞林 第三版』（三省堂）の次の説明が見つかりました。

しょうにん【小人】

子供。少年。入場料・乗車賃などを示す場合に小学生以下をいう。

• 小人（コトバンク）

　そう、アレは「しょうにん」と読むのが正しいのです。一件落着！

　……と言いたいところなのですが、その後に気になることが書いてあります。

「こびと」ではない

しょうにん【小人】

子供。少年。入場料・乗車賃などを示す場合に小学生以下をいう。

→大人（だいにん）・中人（ちゅうにん）

　リンクを表す青字で書かれた「大人」「中人」の字。読みは「だいにん」「ちゅうにん」となっています。えっ、「大人」は「おとな」じゃないの……？

だいにん【大人】

おとな。風呂屋などの料金の区別に用いる場合は、中学生以上をいう。

　つまり、こうした限定的な使われ方をする場合は、「しょうにん」に対応して「だいにん」と読むということなのですね。

　ちなみに、「中人」は『大人（だいにん）と小人（しようにん）の間の年齢層。現在は入場料・乗車賃などを示す場合に、小・中学生などをさしていう。ちゅうじん。』とのことで、子供以上、大人未満……に使われるもよう。

「大人」／コトバンク『大辞林 第三版』（三省堂）より

　良く見かける言葉で、決して難しい漢字というわけでもないのに、意外に読み方が分からない「大人」「小人」。でも、遊園地のチケット売り場で「だいにん2人！」なんて言っても通じないかもしれないので、おとなしく「おとな」と言う方が無難でしょうね。

最近では「おとな」「こども」と書かれていることも多いです