「誕」という字を使った表現を思い出してみてください。「誕生」「生誕」「降誕」「聖誕」「爆誕」など、「生まれる」という意味で使う熟語が頭に浮かぶはずです。

「誕」というと、こういうイメージですよね

　では、「誕る」はどうでしょうか？

　意外なことに、読みは「誕（いつわ）る」で、「うそをつく」という意味になってしまいます。

「誕る」って何と読む？

　「誕」を漢和辞典を引いてみましょう。すると、大きく分けて3つの意味があることが分かります。

1. いつわる、あざむく
2. でたらめ、ほしいまま
3. うまれる

　最後の「うまれる」という意味でよく使われており、残りの2つは、なじみがありませんよね。しかし、実はもともとの意味は1.や2.で、3.は後から生まれたものなのです。

　「誕」という字を分解すると、「言」と「延」。「言葉」を事実よりも「のばす」、つまり大げさに言う、うそをつくという意味を表す漢字でした。

「誕生」の誕生

　では、このようにあまり良い意味ではない「誕」が、現在のめでたい意味になったのはなぜでしょうか？　そのルーツは、漢詩にあります。

誕彌厥月　先生如達

※誕（ここ）に厥（そ）の月を彌（を）へ　先づ生まるること達の如し

　これは、かつて教養とされた書物「詩経」の詩の一部で、「月が満ち、初産は羊のように安産だった」という内容です。ここから、1文字目と6文字目を組み合わせた「誕生」という表現が生まれ、「誕」が「うまれる」という意味で使われるようになったとされています。

　なんとも不思議なのは、たった1つの詩から「誕」という漢字の使い方が変わってしまい、それが今日まで続いているということ。もし「詩経」が無かったら、かつて人気を博したテレビ番組「スター誕生！」はなんと呼ばれていたのでしょうか。例えば、「スター生まれる！」とか？　……うーん、何だかしっくり来ないなあ。