戦前より唯一現存する大型貨客船「氷川丸」が、国の重要文化財に指定されました。所有する日本郵船が、公式サイトで発表しています。

神奈川県横浜市の、山下公園そばに係留される氷川丸（画像は日本郵船のサイトより）

　1930年4月25日に竣工（しゅんこう）した氷川丸は、同年5月9日に就航し、横浜−シアトル間を運行。サービスの良さが評判を呼んでチャップリンら著名人も乗船し、シアトル市民からも「ハイカワマル」の愛称で親しまれていました。

氷川丸の歴史（日本郵船歴史博物館のサイトより）

　しかし1941年、日米関係の悪化に伴い、シアトル航路は閉鎖されてしまいます。太平洋戦争が始まると、氷川丸は海軍に徴用されて病院船に。終戦後は復員兵の輸送任務などを経て、1953年に再び貨客船としてシアトル航路に復帰しました。

　1960年、船齢30年に達した氷川丸は、バンクーバーから神戸に帰港したのち、係留地・横浜への回航を最後に一線を退きました。山下公園（神奈川県横浜市中区）そばに係留され、現在は博物館船「日本郵船氷川丸」として公開されています。

　日本郵船は重要文化財への指定を記念し、日本郵船歴史博物館で企画展「まるごと氷川丸展」を12月25日まで開催。客室のデザイン画や写真、関連手記などの資料を公開し、就航から86年間の軌跡をひもときます。

（沓澤真二）