3Dプリンタで月面基地を作ることは可能なのか？――欧州宇宙機関（ESA）がそんなプロジェクトを検討している。

月面基地デザイン案（image credit: Foster + Partners）

　このプロジェクトは、月面の土を3Dプリンタで成形して基地作りに利用するというもの。月面にある材料を使えば、地球から資材を運ばずに済む。デモとして、月面の土を模した素材で1.5トンのブロックを3Dプリンタで作っている。ブロックはハニカム構造で強度と軽さを実現しているという。

3Dプリンタで作ったブロック（image credit: ESA）

　プロジェクトに協力する建築事務所Foster + Partnersが考案したデザインも披露。空気で膨らませたドームを、3Dプリントした月面の土で覆う作りだ。

　デモには英Monoliteの3Dプリンタを使用。現在は1時間に約2メートルのペースだが、次世代機は1時間に3.5メートルのペースでプリントでき、ブロック1つを1週間で作れるという。

　「3Dプリンタは地球からの物資運搬を減らし、月移住を促進する手段としての可能性を持つ」とESAは述べている。