「インターネットこそ将棋が切り拓くべき分野」――12月18日に逝去した日本将棋連盟会長・米長邦雄氏は確固たる信念を持っていた。将棋をより多くのファンに届けるべく、ニコニコ生放送でタイトル戦のネット中継をスタートさせ、コンピュータとの真剣勝負「電王戦」には率先して挑戦した。それらの配信を任されたドワンゴは「会長の英断」により、将棋とネットが結びついたと明かす。ニコニコ生放送の将棋中継は、従来のイメージを塗り替える“新しいコンテンツ”として評判をよんでいる。

ニコニコ生放送による米長会長のラストインタビュー。タイムシフト視聴が可能

将棋配信の現場へ　森内俊之名人が語るニコ生

　11月21日に開催された第25期竜王戦（主催：読売新聞）第4局2日目。東京・渋谷区の将棋会館道場では、森内俊之名人と藤田綾女流初段が、ニコ生向けの大盤解説を行なっていた。視聴者がコメントを書き込み、リアルタイムに交流できることが、ニコ生の最大の特徴。もちろん2人もコメントが流れる画面を見ながら、解説を進めていく。

ニコ生の大盤解説に出演する森内名人と藤田女流初段　後ろの障子にニコニコテレビちゃん

　将棋中継では、ネットならではの自由な雰囲気が漂う。例えば「ウティ（森内名人）」「あやっぺ（藤田初段）」など、視聴者が棋士を“あだ名”で呼ぶことも珍しくない。タイトル戦中、棋士が午前と午後に食べるおやつに注目が集まったり、解説者による雑談など、勝負内容以外で盛り上がるポイントが度々あるのだ。この対局では、藤田初段が「名人のプロポーズの言葉は何ですか？」と質問を読み、森内名人が「はい？」「投了したい」「余計なお世話ですね」と続ける斬新なやりとりも披露された。

森内名人のあだなについて。ウティ、もりちゃん、モーリーなど候補がコメントで次々に書き込まれていく

　もちろん勝負の行方を見つめる目は真剣だ。応手については多くの視聴者が検討するため、緊張感が生まれている。的確な指摘をする“野生のプロ”、そして“野生の竜王”（渡辺明竜王が自宅からコメントしていたらしい）の存在も確認されている。

　森内名人は、ネット中継について「臨場感がリアルタイムに伝わる」「将棋を雰囲気で楽しむファンが増えている」と変化を肯定的に受け止める。おやつやあだ名など、予想しなかった方面で盛り上がることについても「自由に楽しんで欲しい」というスタンス。スポーツ観戦で激をとばすように「好きなことを言って盛り上がってもらいたい」