五輪予選が絡んでいない U-23アジアカップでは、ベスト８が鬼門だった。過去２度の大会を振り返ると、2013年大会はイラクに０−１、2018年大会はウズベキスタンに０−４と、いずれも準々決勝で敗れている。他国が２歳年上のU-23世代でチームを編成している側面を考慮しても、準々決勝が一つの壁として立ちはだかってきた。この敗北がチームに成長のきっかけをもたらしてきたはずだが、負けていい試合などひとつもなく、さらに