香川県「うどん発電」が本格稼動

この「うどん発電プラント」を、２４時間３６５日稼働させれば発電量は年間で最大１８万キロワット時に上る。国の再生可能エネルギー固定価格買い取り制度を利用すれば、年間およそ７００万円の売電収入が見込める計算だ。

尾嵜さんは「あくまで机上の話です」と謙遜するものの、それでも夢のある話である。同プラントは今後受注販売されるが、すでに２件の受注がほぼ決定しているという。

ちなみに、四国では伊方原子力発電所（愛媛県）の再稼働が迫っている。その伊方原発の発電設備容量を考えた場合、うどん発電が伊方原発の肩代わりをするには、プラントを８万基ほど新設し、さらに（廃棄麺の割合が変わらないのであれば）香川県のうどん消費量を８万倍にしなくてはならない。さすがのうどん県民でも無理な話だろう。

「そこで、私が注目しているのは日本で年間２０００万ｔ出ている食品廃棄物。これを燃料にするのです。うちのプラントが年間１０００ｔの廃棄うどんで１８万キロワット時なので、その２万倍ですから、それなりの電力量にはなる。また、太陽光や風力より安定的にエネルギーを供給することもできるのも利点です」（前出・池津社長）

池津社長は食品廃棄物以外にも、牛や豚など家畜の糞尿からエネルギーを生む“クソ発電”の実現にも熱を入れているという。

「私は社会に貢献したいんです。そう思うようになったのはある体験がきっかけ。約１８年前、弘法（大師）様（真言宗の開祖・空海）が建てられたお寺に依頼され、運搬用機器を作ることになり、現地で作業をしていたのですが、高さ約２ｍの場所から落下しそうになり、『死んでしまう』と思った瞬間、気を失ってしまいました。

ところが、意識が戻ると、私は何事もなく２ｍ下の落ち葉の上に座っていた。ケガもなくね。弘法様に命を救われたのでしょう。それ以来、少しでも人のために役立ちたいと思うようになり、社会貢献事業に取り組んできました。うどん発電も、弘法様に助けてもらえたからこそ生まれたんです」

ちなみに、空海は讃岐出身で、香川県では「空海がうどんの技術を讃岐に持ち帰った」ともいわれている。うどん発電と空海の浅からぬ関係。それが脱原発につながるのなら、いろいろな意味でロマンがある。

（取材・文／コバタカヒト［Ｎｅｕｔｒａｌ］）