日本の「国民病」ともいわれる
花粉症が猛威を振るっている。’26年のスギ・ヒノキ花粉の飛散量は都内で1.4倍程度、東北地方では前年比で最大5倍にもなることから、「いつもの薬が効かない」と訴える人が増えているのだ。多くの
花粉症患者を診ている一之江駅前ひまわり医院院長の伊藤大介氏が話す。
「例年よりも2割ほど
花粉症の症状を訴える患者が増えています。全国的に子供の有病者が増えているのも近年の特徴。また、年々症状が悪化する患者さんも増えています」
日本耳鼻咽喉科免疫アレルギー感染症学会の’21年版ータによると、ここ20年で5〜9歳のスギ
花粉症を含むアレルギー性鼻炎の有病率は4倍に増加し、10代は約20％から50％へと増えている。
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花粉症による経済損失は年間約10兆円！
当然、成人への影響も甚大だ。今や2人に1人が発症していることから、厚生労働省が’24年に作成した資料では
花粉症によって年間約10兆円もの経済損失が発生している可能性が指摘されている。その症状で著しく集中力が低下し、仕事に悪影響を及ぼすためだ。
花粉症歴20年の50代男性は「名刺交換のときにお辞儀したら、水のような鼻水がドボドボ溢れて差し出した名刺がびちゃびちゃになった」と嘆息する。
花粉症歴25年の小野利恵子さん（仮名・31歳）も次のように話す。
「今年は1月7日から新しい薬を服用するようになって、だいぶラクになったのですが、昨年は薬の効きが悪くて大変でした。目のかゆみが治まらず、ピッコロ大魔王のように上瞼が腫れてしまって……。人に会いたくなくなるわ、仕事中に鼻をかみすぎて上司に注意されるわでツラすぎた」
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花粉症“重症者”の悩みとは…
小野さんが
花粉症になったのは6歳のとき。アレルギー検査を受けたところ、スギ花粉に対する反応がほぼ最大値を示し、以降、毎年2〜5月は“重症者”として過ごすことを余儀なくされたという。
「シーズン中は家に帰ったら玄関で服を脱いで洗濯機を回し、シャワーを浴びたら床掃除をするのが日課です。洗濯が終わったら室内干しして、洗濯槽の内側をペーパータオルで拭くことまでがセット。
当然、薬を飲んで“洗眼”して点鼻薬を使用して寝るのですが、それだけやってもお酒を飲んで辛いものを食べたりすると、急にスイッチが入ってくしゃみが止まらなくなる」
◆普通の生活が送れなくなってしまう
伊藤氏によると、重症患者のツラさは想像を絶する。
「“アレルギーマーチ”といわれることもありますが、成長するにしたがって
花粉症を含むアレルギー性鼻炎からアレルギー性結膜炎、喘息、アトピー性皮膚炎などを次々と発症してしまう人もいます。
そうなると皮膚はただれて、息苦しくなり、目や鼻は機能しなくなる。発熱してずっと気だるさを感じ、普通の生活が送れなくなってしまう」
◆花粉をガードするだけでは不十分
花粉症の予防策は、とにかく花粉をガードするのが第一だが、それだけでは不十分。実は健康的な
食生活のなかにも症状を悪化させるリスクが潜んでいるのだ。
「動物性油脂に多く含まれる飽和脂肪酸は取りすぎると体内で、アレルギー反応や炎症を引き起こす化学物質であるヒスタミンを過剰に放出させます。発酵過程でヒスタミンを生成するビールや赤ワインも同様。
また、免疫細胞の7割は腸にあるため、腸内環境を乱すものは、総じて症状を悪化させる原因となりやすい。気つけにエナジードリンクを飲む人も多いでしょうが、カフェインの血管収縮作用で粘膜が弱りやすくなるうえに過剰な砂糖による血糖値の乱れでストレスがかかり、炎症を引き起こしやすくなる点には注意が必要です」（伊藤氏）
