記者が訪れたのは埼玉県大里郡寄居町。山あいの静かな土地にある林業職業訓練校「フォレストカレッジ」では、チェンソー特別教育講習が定期的に開催されている。参加者は林業関係者ばかりではない。会社員、DIY愛好家、ボランティア活動で木を扱う人など職業はさまざまで、年齢も10代から80代まで幅広い。女性の参加者も2〜3割ほどいるという。講習会を主宰する同社代表の郄橋昭夫さんは、チェンソーの魅力をこう語る。
「チェンソーの魅力は、なんといっても音と振動です。エンジンの鼓動が腕から体に伝わってきて、まるで生き物みたいに感じるんですよ」
エンジンを始動すると、山の静寂を破る轟音が響く。丸太に刃が入ると「バリバリッ」という乾いた音とともに木屑が舞い上がる。やがて太い丸太が裂ける瞬間、手元に重い振動が返ってくる。
「チェンソーを使っていると、周りのことを忘れてしまう。音と振動の世界に入り込んで、気づいたら時間が経っているんです」
講習会の参加者に話を聞くと、チェンソーに惹かれる理由は意外なところにあった。
「普段はデスクワークなので、こういう“力を使う作業”が新鮮でした」（38歳・東京・SE）
「エンジンの振動がすごくて、ちょっとクセになりますね」（47歳・東京・派遣）
都市生活では、自分の力で巨大な物体を動かす機会はほとんどない。だがチェンソーを使えば、何百キロもある丸太を自分の手で切り、形を変えることができる。郄橋さんは、その体験こそが人を惹きつけると話す。
「丸太を初めて切ると、みんな感動するんですよ。こんな太い木が、自分の操作で切れるのかと」
背景には2020年の安全規則改正もある。林業などの現場でチェンソーを使用するには講習修了証が必要となり、講習会の需要が増えた。フォレストカレッジでは毎月、チェンソー特別教育講習を実施し、修了証を発行している。
「最近は講習の仕事で月の半分くらい埋まることもあります」（郄橋氏）
遠方から参加する人も多く、八丈島や伊豆大島から受講者が来たこともあるという。なかでも目立つのが、林業とは無縁の都市の会社員たちだ。仕事とはまったく違う“体を使う作業”に惹かれ、講習会に参加する人も少なくない。
◆月1回の駆動日前は伐りたくてウズウズ！
都内在住の会社員、佐藤直樹さん（仮名・42歳）もその一人だ。IT企業でシステムエンジニアとして働く佐藤さんは、平日は朝から晩までパソコンに向かう生活を送っている。
「仕事は基本デスクワークで、ずっと座りっぱなし。トラブル対応も多くて、ストレスは溜まりがちです」
チェンソーを手にしたきっかけは、長野県にある祖父の家だった。数年前に祖父が亡くなり、空き家になっていた家を家族で管理することになったという。
「庭の木が伸び放題で、このままだと家も荒れてしまう。最初は業者に頼もうと思ったんですが、結構な金額になると聞いて、それなら自分でやってみようかなと」
ホームセンターでチェンソーを見てみると、電動タイプなら1万円台、エンジン式でも3万〜5万円ほど。思ったより手の届く価格だったことも背中を押した。現在は月に一度ほど長野に通い、庭木を切ったり倒木を片づけたりするのが習慣になっている。
