英聖地でゴールも奪った伝説OBが森保Jへエール！「W杯に向けた試金石になる」「可能性がある、優勝を狙えるゲームを」

　現在58歳の井原氏は、日本代表で歴代４位の122試合に出場。フランス・ワールドカップを含む、うち47試合はキャプテンとして戦った。鉄壁の守備を誇り、「アジアの壁」と称されたスーパーレジェンドだ。

　同じ会場で直後に日本代表のメンバー発表会見が行なわれることがあり、贈呈式には森保一監督も参加した。１歳下の日本代表指揮官は、かつて共に日の丸を背負った盟友を祝福し、次のように語った。

「井原さんは雰囲気的にはクールな方ですけど、内に秘めた闘志で、激しく厳しくクオリティを追求しながらプレーをされていました。自分もそういう向上心を持ちながら、プレーを高めていきたいと思っていました。代表でプレーさせていただいた時には、不動の日本代表のセンターバックで、後ろからいつも安心、安定をいただきながら、思い切ってプレーをさせていただきました。本当に忘れない素晴らしい思い出です」
 
　森保ジャパンは今月末にイギリス遠征に臨み、ハムデン・パークでスコットランド代表、ウェンブリーでイングランド代表と対戦する。

　日本代表がフットボールの母国と聖地ウェンブリーで試合をするのは、31年ぶり２回目。実は、１−２で敗れた前回対戦で、井原氏は三浦知良が蹴ったCKにヘッドで合わせ、一時同点となるゴールを奪った。また、森保監督も出番こそなかったものの、メンバーに名を連ねていた。

　貴重な経験を持つ井原氏は、時を経て聖地に乗り込む後輩たちに熱いエールを送った。

「95年にウェンブリーでゲームをした当時、森保監督もメンバーに入っていたと思います。代表を共にして、もちろんドーハ（の悲劇）も経験していますし、４年ぐらいでしたけれども、僕はディフェンスで、森保監督が中盤で、彼はいつも水を運ぶような仕事をして、本当に頼もしかったのを覚えています。

　今回、代表監督として久しぶりにイングランド代表と、それもウェンブリーという聖地で対戦しますし、スコットランドとはその前に対戦するということで、本当にワールドカップに向けた試金石になると思います。本大会に向けて少しでも良い準備、調整ができるように、そして良い試合をして、日本のサッカーファミリーたちに可能性がある、優勝を狙えるようなゲームをしてほしいなと思います」

　井原氏が言うように、イギリス遠征２試合は試金石となる。北中米ワールドカップ制覇の可能性を感じられる、大舞台へ弾みをつける戦いを期待したい。

取材・文●有園僚真（サッカーダイジェストWeb編集部）

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