「日本はプレミアムブランド」アメリカ人の55歳男性が語る“世界から見た日本の魅力”

ニューヨーク州生まれでニュージャージー州育ち。ウィスコンシン州立大学を卒業したあと、日本でサラリーマンの経験をもつスティーブさん（55歳）。現在はテキサス州で日本食レストランを2軒経営しながら、76万人以上の登録者数をもつ有名なYouTuberです。

初来日は1991年ごろ。大学時代に知り合った埼玉県岡部出身の日本人留学生宅にホームステイしたのが、日本好きになったきっかけだとか。そこで田舎暮らしや農作業を体験し、その後、日本語弁論大会への出場を機に再来日して就職しました。今までに住んだ場所は、千葉県浦安市、東京都世田谷で、訪問した場所は北海道以外ほぼ全国。

2025年に初著書を日本語で出版したスティーブさんは、大の日本車好きで知られています。今回はそんなスティーブさんに、日本の印象を伺いました。

◆箸とお風呂…日本のホームステイ先では驚きの連続

今では独自の視点で、日本の魅力をYouTubeで配信するスティーブさん。しかし初めての日本生活は、文化の違いに驚くことが多かったといいます。

「最初に苦労したのは、そうめんですね」

夏のある日にホームステイ先で、そうめんをごちそうになったときのエピソードを語ってくれました。

「箸は使えるつもりだったんですが、そうめんがツルツル滑って全然つかめないんです。『一本も口に入らないぞ』と、ちょっとイライラしました。でも負けず嫌いなので、『絶対に箸で食べてやる』と思ってがんばりました」

そしてもうひとつ、スティーブさんが滞在先の家庭で驚いたのが、日本の風呂文化でした。

「同じお湯を家族で共有するという習慣です。アメリカではあまりないので最初は戸惑いました。でも『体を洗ってから入るんだよ』と教えてもらって、なるほどと思いました」

アメリカではシャワーが一般的で、たまに湯船に浸かることがあっても、基本的にはひとりで使います。その後のお湯は流してしまうということが多いのです。

◆「スマイル0円」に感動…日本の食と接客の魅力

スティーブさんにとって食の楽しさも、日本で強く印象に残ったことのひとつだそうです。

「寿司ももちろん好きですが、屋台の食べ物が面白かったですね。他にはお好み焼きや焼きそば、肉まん、コンビニの食べ物もおいしい。お好み焼きは『日本のピザみたいなもの』と説明されました。日本は値段に関係なく、料理の見た目がきれいなんです。盛り付けにもすごくこだわりがあると感じました」

鉄板を囲みながら、友人たちに焼き方を教えてもらい、笑い合いながら食べた時間も、日本の食文化を知る楽しい思い出になったそうです。

日本のファーストフード店に入ったときには、スティーブさんの目をくぎ付けにしたメニューがあったとか。

「マクドナルドのメニューのいちばん下に『スマイル０円』と書いてあったんです。チップ文化がないのに、お客さんに笑顔で接するという考え方が素晴らしいと思いました。その経験は、今の仕事にも生きています」

アメリカでは丁寧な接客に対してチップを渡す文化があるため、笑顔や丁寧なサービスが“無料”で提供されるという発想は、スティーブさんにとって新鮮に感じられたようです。

この経験はアメリカ本国に帰ってからも忘れられず、現在彼の経営するテキサス州のレストラン2軒でも「スマイル０ドル」という気持ちを大事にしているそうです。

• 1
• 2
• 次へ