日本はU-23アジア杯のグループステージで、中国との初戦に１−０、続くUAE戦は２−０で快勝。第３節の韓国戦には０―１で敗れ、B組２位で決勝トーナメント進出を決めた。準々決勝の相手は、グループAで首位通過した開催国のカタールだ。
試合前、会場ジャシム・ビン・ハマド・スタジアムの外に集まっていたカタールサポーターに直撃。「こっちも取材してくれ！」「こっちもだ！」とサポーター側がら申し出があるほどテンションは高めで、快く応じてくれた。
【PHOTO】松木玖生や川粼颯太らが絶妙ポージング！アジアカップを戦うU-23日本代表全選手＆監督のポートレートを一挙紹介！ １人目の「Qatar」と大きく書かれたTシャツを着たファンに「今日の試合はどうなると思う？」と訊くと、「試合はすごくタフなものになると思うが、もちろんカタールが圧倒して勝つと思うよ」とコメント。「スコアは３−０でカタールだ！」と自信満々の様子だった。
２人目は気温32度の環境に触れ、「今日のように暑ければ我々が優位だ。必ず勝つ」とし、「２−０でカタールの勝ちだ」と語った。
負ければ終わりの一発勝負。準々決勝はこのあと日本時間25日の23時キックオフ予定だ。
取材・文●手塚集斗（サッカーダイジェストWeb編集部）
