今までの流れで見れば、昌平からプロの世界に進む選手は前線やボランチのポジションが主だった。しかし、本間は今まで送り出してきた選手とはまるでタイプが異なる。圧倒的なスピードと、独特の間合いで仕掛けるドリブルが武器だからだ。
50mを5.8秒で走るスピードはチームNo1。本人も「ボールを持った時の方が、自信がある」と言うぐらい、スピードを生かした攻撃参加は高校年代でもトップクラスの力を持つ。また、ボールの運び方も面白い。攻撃に特徴を持つ選手は多くいるが、本間はボールを前に持ち出す術がある。特に斜めに入っていくドリブルは特徴的な武器で、相手からすれば厄介なのは間違いない。以前、中学時代に所属していたFCラヴィーダでも指導をした昌平の村松明人コーチは、「あのドリブルは教えてできるものではない。斜めに入るドリブルは相手にとって嫌なはず」と本間の才能に太鼓判を押していた。
相手を置き去りにできるスピードと運ぶスキルは一級品で、昌平になかなかいないタイプでもある。10月3日のU-18高円宮杯プリンスリーグ関東・14節の前橋育英戦で、チームは0-3で敗れたものの、圧倒的な“脚”とドリブルで相手を翻弄する場面が再三見られた。ゴール前では中央に入っていく場面もあり、独力で突破するプレーは迫力満点。従来のSB像とは一線を画すものだった。
【PHOTO】惜しくもインターハイ本大会出場を逃がした逸材たちを紹介! そうした明確な武器を持っている一方で課題も抱えている。ビルドアップができないわけでなく、パスやトラップの技術も劣っているわけではないが、昌平の中では得意と言えるレベルにはない。「やっぱり足下に自信がない方で、試合に出ている中では一番ないので総力でカバーしたい」と自身も課題を理解しており、クロスの質やビルドアップに関しては向上に努めている最中だ。特にクロスボールの質は改善の余地を残す。
「自分がプロ入りを勝ち取るためには質を上げる必要がある。特にクロスボールの質は高めたいし、回数も増やさないといけない。抉った後はマイナスに、アーリークロスであればGKとDFの間に入れるスキルを身に付けたいです」(本間)
そうした課題と向き合う機会になったのが、9月上旬に行なわれたU-18日本代表候補合宿だ。ロールモデルコーチとして参加していた
内田篤人氏に“止める”“蹴る”の重要性を教わり、世界の舞台で活躍したSBから多くのことを学んだ。とりわけ、トラップに関しては念入りに手解きを受けたという。
「練習でもクロスに付き合ってもらい、トラップが全てだと教えてもらいました。そこから少し前に出すトラップは意識するようになりました」
これまでJ1のクラブも含め、複数のチームでプロのトレーニングに参加。しかし、現状でまだオファーは届いていない。
進路はプロ1本に絞った。残された時間は少なく、10月中旬から始まる高校サッカー選手権予選を勝ち抜き、全国舞台で活躍するしかない。
「オファーがなくて、これでいいのかと思う。でも、自分ができるのはスピードを生かしたプレーでのアピールしかない」
スピードとドリブルを生かすべく、クロスの質を改善できるか。もうひとつの課題である守備の強度も含め、地道に積み上げて自分の足で未来を切り開ければ、今までにないようなSBとして名を馳せても不思議ではない。
取材・文●松尾祐希(フリーライター)