スプリンターズＳは穴党記者の出番。今の中山の馬場に合う３頭で大勝負

　主戦を務めるのは、古川吉洋騎手。同騎手がライトオンキューに対して並々ならぬ思いを抱いていることも、木南記者が同馬を推す理由だ。

「思えば、ドバイ遠征の時も、アーモンドアイのクリストフ・ルメール騎手とともに、ドバイへ先入りしていたのが、古川騎手でした。（古川騎手の）この馬への思い入れは、強いはずです。

　また、欧州で昨年大旋風を巻き起こしたシャマーダル産駒。時計のかかる馬場も合うのではないでしょうか」

　ライトオンキューは、大野記者も期待を寄せる１頭だ。

「ライトオンキューは、穴馬どころか、Ｖ候補に指名したい馬です。前走のキーンランドＣ（８月30日）２着は、勝ち馬との道悪適性の差。仕上げにくい北海道の連戦でも、使うごとに内容をアップさせてきました。

　栗東に帰厩後は、坂路で活気ある動きを見せており、１週前の追い切りでは４ハロン52秒２−１ハロン12秒３という好時計をマーク。この馬らしい、パワフルな稽古を披露しました。春はドバイでのレースが中止になるなど、不運がありましたが、能力はここでも通用しますよ」

　大野記者はもう１頭、穴馬候補の名前を挙げた。

「メイショウグロッケ（牝６歳）です。前走のＧIIセントウルＳ（９月13日／中京・芝1200ｍ）では、12番人気の低評価ながら、あっと驚く走りで２着。穴候補として注目しています。

『前に騎乗した時と比較しても、馬体に柔らかさがあって、いい雰囲気でした。決してフロックではないですよ』と、鞍上の浜中俊騎手も手応えを得た様子でした。モズスーパーフレアの逃げでハイペース必至のなか、展開がもつれての浮上を見込んでいます」

　木南記者ももう１頭、気になる馬がいるという。

「昨春の高松宮記念を勝ったミスターメロディ（牡５歳）です。狙ったレースを仕留めるのが、藤原英昭厩舎の真骨頂。セントウルＳ（３着）でひと叩きして、ここではさらに調子を上げてきそうです。

　手前を替えるのが、右回りだともうひとつなのですが、それでも昨年は、セントウルＳ８着からスプリンターズＳで４着と、トップレベルとも差のない競馬を見せました。今年は中京開催だったこともあって、セントウルＳでも３着と奮闘。ステップレースとして十分な結果を残して、本番が楽しみになりました。

　鞍上は福永祐一騎手。コントレイルのクラシック三冠挑戦を控えていますが、ここでも丁寧な騎乗で、好勝負を演じてくれると思っています。

　ミスターメロディの父は、スキャットダディ。時計のかかる芝が大得意の血統です。同じ父を持つレディオーレリアが、欧州のタフな馬場で活躍。アスコット競馬場（英国）の２歳重賞では、ぶっちぎりの競馬を見せています。そうした例からも、ミスターメロディにとって、今の中山はプラスに働くのではないでしょうか」

　ハイレベルなメンバーがそろったスプリンターズＳだが、絶対的な"主役"は存在しない。その分、荒れる可能性は十分に考えられる。その片棒を担ぐ馬が、ここに挙げた３頭であっても不思議ではない。