森本貴幸がアビスパ福岡との契約を解除 海外での挑戦を望む？

　今シーズンの福岡は長谷部茂利監督のもとで戦っており、ここまで12勝４分６敗の4位につけている。直近は7連勝を飾っており、自動昇格圏内の2位以内に勝点４差まで迫ってきた。

　9月に入って一気に調子をあげてきたチームで、森本は出場機会を得ることができていない。ここまでピッチに立ったのは3試合にとどまり、８月23日の第14節を最後にベンチ入りのメンバーにも選ばれていない。

　長谷部監督は4−4−2のシステムを採用し、２トップはフアンマデルガドと遠野大弥の組み合わせがファーストチョイスとなっている。来日４年目の長身スペイン人と21歳のドリブラーは、組み合わせとして最適だ。序列の3番手には、クラブのレジェンドの城後寿が控えている。森本はＦＷの5番手か6番手だ。

　長谷部監督はリードをした終盤のシステム変更を勝ちパターンとしている。ＣＢをひとり増やして、４−４−２から５−４−１にするのだ。

　追いかける展開では攻撃的な選手交代も見られるが、ここでも割り切ったパワープレーが選ばれることがある。今シーズンは交代枠が３から５に増えているが、序列の高くない森本のような選手が、途中出場から結果を残すのは難しい状況だ。

　15歳でＪ１にデビューしたかつての“怪物”も、すでに32歳になっている。13年の国内復帰後はＪ２が主戦場となり、２ケタ得点をマークしたのは14年シーズンに限られる。福岡で２シーズン目だった昨年は、23試合出場でわずか１ゴールにとどまっていた。

　今回の契約解除にあたって、森本は「僕自身あとどれくらい現役でいられるかを意識する年齢に差し掛かり、ここでもう一度、これまでとは違う環境での挑戦をしてみたいという思いで、クラブに相談しました」と説明している。

　長谷部監督の選手起用と戦い方に自分を照らすと、ここから出場機会が増えるとは考えにくい。そのあたりの事情をクラブも考慮して、シーズン途中の契約解除になったのだろう。
森本が言う「これまでと違う環境」は、海外と見られている。国内の他クラブへ新天地を求めるなら、契約解除ではなく移籍先が決まった時点で発表すればいいからだ。

　彼のキャリアを振り返ると、どのタイミングがピークなのか読み取りにくい。カターニア移籍３シーズン目にセリエＡ最多の７得点を記録したが、当時まだ20歳から21歳である。ピークとするにはあまりに若い。「飛躍」のタイミングこそあったが、「爆発」のシーズンはいまだに訪れていない気がする。

　ここ最近はプレーを見る機会が少なく、コロナ禍で取材もままならないので、32歳の彼がどれぐらいのレベルを維持しているのかはつかみ切れていない。しかし、このままキャリアを閉じていくのはもったいない。どこの国のどんなカテゴリーでプレーすることになっても、ゴール前で獰猛な姿を見たいと思うのだ。