▲凪くんと遊ぶ飼育員の山崎さん
――こぐまを抱っこできる「ふれあい広場」が人気ですが、こぐまは2歳くらいで卒園してしまいます。これは、大きくなると人間と接触するのは危険だからですか？山崎：自然界でクマが母親と離れるタイミングが1歳半〜2歳頃だからですね。それまでひとり立ちできるように私たちが育てています。
――Instagramでお散歩に出ている様子をよく見ているのですが、どういうルートで歩いているんですか？山崎：クマってすごく臆病なので、他の動物にでくわすとビックリしちゃうんです。なので、ワンちゃんに鉢合わせしやすい朝の時間は避けるなど、クマ以外に会わないよう気を配っています。
――クマに出合った方の動物が危険を感じるんだと思っていました！ 逆にクマ的には怖がっているんですね。山崎：警戒心が強い動物なので、走って逃げてしまうことが多いです。攻撃的になるのは身を守るためですね。
――集合写真だと一頭ずつ大きさが違うというか、個体差がありますね。山崎：生まれたときはみんな同じサイズなんですが、両親からの体格遺伝などでだんだん差が出てきます。だいたいオスの方が大きくなりますね。今年は笑（しょう）くんが一番大きいです。
▲生後、数カ月経つと体の大きさに差が出てくる。
――「アルプス一万尺」とか手遊びができる仔もいますよね。山崎：桜里（おうり）くんですね。全員があそこまでできるわけではないのですが、クマは実は手先が器用で挟む仕草・合わせる仕草が得意なので、褒めているうちに覚えちゃう子もいます。
――頭がいいんですね。山崎：Y字バランスとか、独自の決めポーズを編み出す仔もいますよ（笑）。心絆（ここな）ちゃんのように人懐っこくてアピールがすごい仔や、やんちゃな笑くんみたいな仔もいて、性格がまったく違うので興味深いです。
▲クマは小さい頃から木のぼりが得意で、水遊びも大好き。
――クマの飼育って怖くないのかな？とお話を伺う前は少し緊張していましたが、すごく可愛くて魅力的な動物だとわかって好きになりました！ ありがとうございました。
阿蘇カドリー・ドミニオン
熊本県阿蘇市黒川2163
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