原口元気が引退後の展望を明かす「正直、日本に帰ろうとは思っていない」

　ハノーファーは３月11日にDFヒュベルスが新型コロナウイルスに感染していることが確認され、チームメイト全員が検査を受けた。幸い原口は検査の結果コロナに感染はしていなかったものの、14日間の自宅待機を強いられた。

　その期間は自粛ではなく、“隔離”状態であったため、買い物や散歩すらできず、「文字通り１歩も出られなかった」という。そんななかで「『英語をやる』『自宅内でもコンディションを落とさないという』という２つの目標を持っていました」と語った。

　原口はタカサカモト氏と昨年11月から英語の学習を始めたという。自宅待機中は日に５、６時間も、現在でも２、３時間は毎日英語に触れているという。

「チームでは、ほとんどドイツ語。現状そんなに困っていることはないですね。ただ、国外に出かけた時とか、僕が６年前ドイツに来た時のように、あまり話せないチームメイトもいたりするので」

　その他にも、英語を始めた理由があるという。
 
　
「正直、日本に帰ろうと思っていない。引退してからもこっちで指導者ライセンスを取ろうと思っている。こっちで仕事をやろうと思うと英語は必須となる。選手としては今でも困ってはいないけど、引退してからのことも考えて、今から勉強していこう思った」

　一定レベルで感染の拡大を抑えているドイツでは、まだ限定的ではあるものの、各クラブが少人数でのグループトレーニングを再開している。感染者が出たハノーファーでも、４月５日から再開されている。

　１時間のライブ配信の最後に、原口はファンに対してこう呼びかけた。

「健康に気を付けてほしい。それがなにより。そのなかで有意義な時間を作れればと思います。僕は言語の学習にその時間を使った。もちろん趣味でも良いと思う。でもまずは自分の身を守ってほしい。そして、回復した時には、この期間に頑張ってくださっていた方々に貢献できるように、みんなで頑張りましょう」

　自宅待機の時だからこそ、やれることがある――。そんなメッセージが込められていた。

構成●サッカーダイジェストWeb編集部