中国のレアアース、無秩序な資源開発で環境汚染が頻発する事態に

　記事は、「中東に石油あり、中国にレアアースあり」と称されるように、世界のレアアース供給量の９４％を占めていると紹介。一方で、無秩序な資源開発が土壌侵食、山崩れや突発的な環境汚染を引き起こしているとした。

　そのうえで、レアアース業界に存在する環境汚染をめぐる問題について言及。企業の乱立による悪性競争により、世界的な需要量をはるかに上回るレアアースの採掘が行われていること、レアアース回収業の管轄当局がはっきりしないこと、レアアース産業で排出される一部の汚染物について明確な排出基準が設けられていないこと、分離過程で生じる大量の低放射性廃棄物について国が明確に危険廃棄物として定めていないことなどを挙げた。

　いくら貴重で価値が高くても、監督管理が行き届き、秩序ある産業として運営が行われていなければ、資源は「宝の持ち腐れ」どころか重大な「汚染源」となってしまう。当局は、業界再編をさらに加速させるとともに、管理者や責任の所在を明確にし、環境基準の整備を行わなければならない。（編集担当：今関忠馬）（イメージ写真提供：１２３ＲＦ）