マインツ監督が武藤嘉紀に厚い信頼を寄せる 「すぐに習得出来る」

　クラブは岡崎の後釜として３人のFWを獲得した。フロリアン・ニーダーレヒナー、ジョン・コルドバ、そして武藤嘉紀である。しかし、指揮官の不安はすぐには消えなかった。

　２部のハイデンハイムから加入したニーダーレヒナーは、頑強なフィジカルを誇っているものの、技術的にはまだ発展途上で１部で通用するレベルにはなかった。コルドバに至っては負傷の影響もあり、戦力として計算できるようになったのは最近だ。

　武藤に関してもシュミットは当初、欧州のトップリーグで結果を出すには、フィジカル面と戦術面のレベルアップが不可欠と感じていたという。また、言葉の問題に加え、初めての海外生活という点も不安要素だった。

　日本ではスターだったかもしれないが、マインツではしばらくはベンチウォーマーとしての立場を受け入れなくてはならないだろう。前半戦で４〜５点挙げてくれれば御の字――。シュミットはそう考えていた。

　しかし蓋を開けてみれば、武藤が前半戦でベンチスタートだったのは、78分から出場したインゴルシュタットとの開幕戦だけ。その後の16試合はすべて先発で出場した。７得点、４アシスト。４度、ゴールの起点になったことも含めれば、マインツの総得点23のうち15点に絡んでみせた。

　そもそも武藤は、当初は本職のウインガーと考えられていたにもかかわらず、実際には常にCFで起用されてきた。身長178センチ・体重72キロの軽量級の選手が、自分より一回りも二回りも大きい重量級のCBと渡り合ってきたのである。「ヨッチ（武藤の愛称）はビッグサプライズだ。私の期待をはるかに越えてくれたよ」と、指揮官は武藤の順応性を称賛した。
　武藤は年内最後の２試合で無得点に終わった。しかしシュミットは、「メンタル面で疲れが見えた。さらに日本代表に参加するため、長距離移動をこなしてきたことも忘れてはならない」と“不振”のアタッカーを擁護。さらに、10節ブレーメン戦でDFとの激しい競り合いで足を痛め、「それからの彼は痛み止めを必要としていた」という事実を明かした。

　そして指揮官は、武藤に対する周囲の変化を次のように分析した。

「ヨッチのプレーを敵は研究してきている。ディフェンスラインの裏へ素早く飛び出す動きや、左サイドから切れ込んで右足でゴールを狙うプレーは、特に警戒が強くなっているよ」

　狭まる敵の包囲網をかいくぐるため、後半戦の武藤にはさらなるレベルアップが求められる。シュミットはウィンターブレイクを利用し、武藤に戦術面の指導を行なうという。

　またコルドバのCF起用に算段が立てば、武藤を４-２-３-１の左ウイング、もしくは４-４-２のセカンドトップに据える可能性がある。

ウイングとしてプレーする場合、武藤はディフェンスを学ばなければならない。相手のボールホルダーへのプレッシングに加え、自軍のSBが攻め上がってできたスペースをカバーするなど、これまで以上に長い距離を走る必要も出てくるだろう。

　ただ、指揮官は何も心配はしていない。「ヨッチならウイングでプレーするコツをすぐに習得できるはずだ」と、厚い信頼を寄せている。

文：ラインハルト・レーベルク
翻訳：円賀貴子

【著者プロフィール】
Reinhard REHBERG（ラインハルト・レーベルク）／『ライン新聞』で1987年から27年にわたってマインツの番記者を務める。現在はフリーで、「マインツァー・アルゲマイネ新聞」のコラムニストを務める一方、監督業を志す指導者に向けたコーチングも行なっている。マインツ出身、57年７月30日生まれ。