兵庫県知事選で再選された斎藤元彦知事陣営のＳＮＳ戦略を巡って、公職選挙法違反との指摘が出ている問題は、新たな段階に進みました。斎藤知事は１１月２５日午後、東京で開かれた全国知事会議の終了後に記者団に囲まれ、いくつか重要なことを自ら口にしました。全国紙、通信社はデジタル版で一斉に報道。ＮＨＫも報じています。
ｍｅｒｃｈｕ社代表の折田楓氏がネット上のｎｏｔｅで、ＳＮＳ運営など斎藤陣営の広報戦略全般を任されていたと発信したのは、選挙から３日後の１１月２０日でした。直後からＳＮＳで「選挙違反」の指摘が相次ぎ、このｎｏｔｅやｍｅｒｃｈｕ社のホームページは大きく改変されています。しかしＳＮＳでは削除された文章や写真、さらには選挙戦中に演説する斎藤知事の横でスマホをかざす折田氏の姿などの動画、写真も拡散されました。今や、現実社会で「疑惑」として大きく報じられるに至りました。
ＳＮＳには選挙の行方を左右するほどの影響力があることに、マスメディアの側が衝撃を受けた選挙でした。その後の選挙違反疑惑の展開も、ＳＮＳの拡散力があってのことです。情報伝達のありようを巡って、民主主義の社会が大きく揺さぶられていると、あらためて感じます。
斎藤知事が２５日に話した主な内容をわたしなりにまとめると以下の通りです。
■ｍｅｒｃｈｕ社にポスター制作などを依頼し、代金７０万円余を支払った
ｍｅｒｃｈｕ社への金銭の支払いがあったこと自体は間違いがないようです。仮にポスター代などの対価が７０万円余だったことが事実だとしても、そのこと自体がＳＮＳ運用の対価がなかったことを証明しているわけではありません。
■折田氏はボランティアとして個人で加わったと認識
折田氏が選挙カーに上がっている場面の動画の存在などで、折田氏が斎藤知事陣営の運動員であったことは認めざるを得ないようです。「ボランティア」は、対価が伴っていないことを強調しているようです。しかし、仮に対価がなくても、兵庫県の諮問機関の委員を委嘱されたり、経営する会社が兵庫県発注業務を受注したりした折田氏が無償で選挙運動に加わるのは寄付行為に当たり、やはり違法と指摘されています。この点の質問には、斎藤知事は代理人の弁護士に聞いてほしいとの趣旨の答えを繰り返しています。
■公職選挙法に抵触する事実はないと認識
記者団とのやり取りは、朝日新聞がかなり長く報じています。それを見ると、記者団から、選挙違反に当たるかどうかの核心を突いた質問が次々に発せられています。そのほとんどに対して斎藤知事は、「公職選挙法に抵触する事実はないと認識」「代理人の弁護士に対応してもらっているので、そちらに聞いてほしい」と繰り返しています。なぜ自分で説明しようとしないのか。せめて「改めて説明の場を設けるので待ってほしい」とでも言えないのか、と感じました。
記者団とのやり取りで感じるのは、斎藤知事には、自らの口で説明しようという姿勢が見られないことです。「代理人の弁護士が対応」との言葉が繰り返されたことは、聞きようによっては、折田氏の発信した内容を裏付けるような動画や写真が、ＳＮＳ上で次々に拡散されたことに対し、後付けで合法化の理屈を考えているのではないか、との疑念すら招きかねません。
近く弁護士が会見の場を設けると報じられています。斎藤知事自身が、自分の口で説明するべきだと思います。
以下に、斎藤知事と記者団のやり取りを速報した全国紙各紙などのデジタル版の記事のリンク先を記録しておきます。
▽朝日新聞
◎「PR会社への対価は公選法違反？ 斎藤陣営の選挙運動、指摘相次ぐ」＝2024年11月25日 18時30分
https://digital.asahi.com/articles/ASSCT2PLXSCTPTIL003M.html
◎「『ボランティアとして……』 斎藤知事の一問一答、公選法違反指摘に』＝2024年11月25日 19時00分
https://digital.asahi.com/articles/ASSCT2W5KSCTPTIL00CM.html
▽毎日新聞
◎「兵庫県知事、PR会社に70万円支払い認める 『公選法違反はない』」＝2024年11月25日 20時58分更新→最終更新 11月26日 07時10分
https://mainichi.jp/articles/20241125/k00/00m/010/118000c
▽読売新聞
◎「斎藤元彦氏ＰＲ会社に７１・５万支払う…チラシやポスターのデザインで、請求書に『ＳＮＳ』はなし」＝2024年11月25日 21時39分
https://www.yomiuri.co.jp/election/20241125-OYT1T50108/
▽産経新聞
◎「『ポスター代70万円払った』『公選法違反ない』 兵庫・斎藤知事がSNS報酬疑惑で説明」＝2024年11月25日17時17分
https://www.sankei.com/article/20241125-453AQKRA5RMG7FHFVHKKXYSVDY/
◎「斎藤氏代理人『70万円はチラシやポスターのデザイン制作費』 後援会名義で支払いと説明」＝2024年11月25日17時24分
https://www.sankei.com/article/20241125-TUIT5XOUPRLOBAOF2APH2EFR5Y/
▽共同通信
◎「兵庫の斎藤知事、違法性認めず 70万円支払い契約書なし」＝2024年11月25日 20時35分
https://www.47news.jp/11815232.html
▽ＮＨＫ
◎「兵庫 斎藤知事 知事選めぐり公職選挙法違反の指摘を否定」＝2024年11月25日 19時19分
https://www3.nhk.or.jp/news/html/20241125/k10014648991000.html
ＳＮＳに残っている以下の写真は、ごく控えめに考えても、折田氏が知事選で斎藤知事の公式ＳＮＳアカウントの運用に深く関与したことと矛盾はありません。公職選挙法違反の疑いが指摘されており、社会で広く共有されるべき情報として、斎藤知事本人と折田氏からの説明が必要だろうと思います。
