会議室の空気は、いつにも増して重苦しかった。壁際に並ぶ官僚たちの資料には、同じ言葉が繰り返し印字されている。出生率の低下、婚姻件数の減少、婚活ビジネスの不毛化。政策立案者の一人は、文字をにらみながら頭を抱えていた。なぜここまで、結婚が金と属性で縛られてしまったのか。
彼は視察の一環として、結婚相談所や婚活パーティをいくつも回ってきた。そこで広がっていたのは、愛の市場ではなかった。入会時に求められるのは源泉徴収票と学歴証明、プロフィール欄に記されるのは年収の数字と勤め先のロゴマーク。会話は弾んでいるようで、実際には「高収入か否か」という一次選抜の確認にすぎなかった。
「うちの相談所は年収600万未満の方はご遠慮いただいております」
「このアプリでは、収入・学歴順に検索順位が変わります」
それは冷酷な「属性テスト」の世界だった。真面目に働いても、愛情深くても、数字が足りなければ即不合格。相談所の面談室には、誠実な眼差しを持つ男たちが静かに消えていった。
──市場に任せていては、この国の少子化は解決しない。
そう直感したとき、彼の手元のメモに小さく走り書きされていた言葉が目に入った。「婚活パスポート」。ITパスポートの資料の端に書きつけた冗談のような案だった。
最低限の基準を国家が定め、資格を持つ者だけが結婚市場に参加できる。これなら無秩序な競争も不公平もなくなる。婚活の不毛さを終わらせるには、国家がルールを作るしかない。
彼はしばらく黙考し、そして口を開いた。
「……婚活パスポートの導入を検討しよう」
静まり返った会議室に、その声は冷たく響いた。
制度の設計は急ピッチで進められた。婚活パスポートは国家資格とされ、年一回の試験で取得できることになった。受験料は五万円。年収、学歴、健康状態、年齢などを総合的に審査し、合格者には電子認証が発行される。相談所もアプリも、この認証がなければ利用できなくなった。
等級は三つ。1級は年収1000万以上、学歴はMARCH以上、身長175センチ以上を条件に。2級は年収600万以上、大卒、借金なし。3級は年収400万以上、専門卒以上、持病なし。無資格者は、婚活市場への立ち入りを禁じられた。
科目もユニークだった。
経済基盤論──昨年度の源泉徴収票を提出せよ。副業の有無を答えよ。ブログ収益が数百円なら減点。
ライフプラン設計──35歳までに子どもを二人持つ計画を提出せよ。実現不可能な場合は不合格。
ジェンダー実技──デート代は誰が払うべきか。「もちろん僕が」と答えれば加点。財布が空なら即不合格。
弱者男性学──「努力不足」と回答したら部分点。社会構造に言及したら零点。
試験官の多くは女性が務めることになった。かつては「選ばれる側」だった彼女たちは、今や完全に「選ぶ側」になった。赤ペンを手に、属性の数値を冷徹に採点していく。
初年度、試験は大混乱を引き起こした。1級合格者は各相談所で争奪戦となり、アプリの画面には「婚活パスポート1級保持者」のラベルが煌々と光った。2級はかろうじて需要があったが、3級以下は閑古鳥が鳴いた。無資格者に至っては、そもそも登録すらできず、結婚市場から締め出された。
街では「婚活パスポート試験対策塾」が乱立し、受験生たちは必死に自己啓発書を抱えて通った。セミナーでは「年収をどう上げるか」「資格をどう整えるか」が説かれ、誰も「誠意」や「愛情」の話をしなくなった。
ある若者は、年収350万で婚活パスポートに挑んだが、当然不合格だった。面接官に「次回までに収入を倍増させてきてください」と淡々と告げられ、彼は試験会場を後にした。努力しても届かない壁の前で、彼は「属性」の残酷さを思い知った。
制度を作った立案者もまた、その帰結に悩んでいた。当初は不公平をなくすつもりだった。しかし現実には、新たな差別が制度として固定され、愛や誠意はますます排除された。
「これは平等を保証する制度なのか、それとも、愛を資格という形式で殺す制度なのか……」
彼はつぶやき、デスクの上の「婚活パスポート公式ガイドブック」を閉じた。表紙には、明るい笑顔のモデル夫婦と共にこう書かれている。
「婚活の新時代、愛も資格で保証します」
──私たちは、いつまでこの『属性テスト』を受け続けるのだろうか。
愛や誠意を資格に変換できないと知りながら、それでも受験を繰り返すしかないのか。
あるいは、この試験問題を破り捨て、新しいルールを作ることはできるのか。
・・・つづく
