常田さんは昭和12年に長野県で生まれ、熊本市内の高校を卒業したあと、劇団民藝の養成所を経て、昭和35年に米倉斉加年さんらと劇団を結成して演劇活動を行いました。

黒澤明監督の「赤ひげ」、今村昌平監督の「楢山節考」などの映画や、ＮＨＫの大河ドラマ「源義経」にも出演し、個性豊かで存在感ある脇役として活躍しました。

また、テレビのアニメ番組「まんが日本昔ばなし」では、女優の市原悦子さんとともに、およそ20年間にわたってナレーションを担当し、味わいのある温かな語り口が人気を集めました。

この経験を生かし、日本の各地で民話の朗読会も開き、多くの人たちに親しまれました。

家族によりますと、常田さんはことし２月から、脳内出血により東京都内の病院に入院していましたが、18日、亡くなったということです。