今年から新設された巨人の３軍が２日に宮崎キャンプを打ち上げた。川相昌弘３軍監督（５１）は「１か月やり続けるということの意味合い、重要性を感じてほしかった」と１日１２時間近くに及ぶこともあった猛練習を課す一方で、若手が多い３軍の人間教育にも着手。熱く選手と向き合った１か月を終えた指揮官に今キャンプの総括や、今後の３軍が目指していく理想像などを聞いた。（取材・構成・小島 和之）
２０１１年から巨人の２軍監督、１３～１５年には１軍のヘッドコーチを担当し、今季から３軍監督に就任。多くの経験を積んできた指揮官にとっても、今キャンプはこれまでとは違った部分に重点を置きながら選手と向き合った１か月だった。
「１、２軍と違って、キャンプ終了後にすぐ実戦が始まらないことが一番の違い。試合は３月の中旬からということで、勝負を最初から求めていくのではなくじっくりとチーム力や技量を上げていくことに重点を置いた１か月だった」
午前６時半からの散歩、同７時からは「ザリアツカ」【注１】と呼ばれる早朝トレーニングを行うなど、選手たちは野球漬けの日々を送った。
「選手たちは最初『うそやろ』と思ったんじゃないかな（笑い）。それでも続けていくことで、感じることがあったはず。例えば全体練習のウォーミングアップの動きがいい、朝ごはんがおいしいとかね」
１日の練習が１２時間近くなる日もあるなど、選手には過酷なメニューを約１か月間、課した。そこには２４年間プロの世界を生き抜いた自身の経験に基づくメッセージが込められていた。
「今後の野球人生では、単純な反復練習を続けていくことになる。根気よく続けられなかったら野球選手としてはダメ。１か月やり続けるということの意味合い、重要性を感じてほしかったし、根気よく続けていけば何かが出来ることを証明させてあげたかった」
育成選手中心で構成された３軍は２０代前半の若手がメイン。キャンプ中には技術的な部分だけではなく人間教育も行われた。
「人としての成長、人間力のアップみたいなものを目指した。あいさつ、宿舎内でのスリッパの脱ぎ方や脱衣場の使い方などをコーチ陣が『それではだめだ』と選手にミーティングで話をしたこともあった」
グラウンドを離れた私生活面への指導も、全ては支配下登録を目指していく選手の今後を考えてのことだ。
「この先２軍、１軍へと上がって、例えば１億円プレーヤーやスーパースターになっても良いものはいい、悪いことは悪い、と判断出来る気持ちを忘れないでほしい。どこにいっても通用することを選手たちには伝えられたと思う」
今季、３軍のスローガンは「野望」だ。指揮官はキャンプ中から「（１、２軍を）どんどん下から突き上げて上を狙え」と伝え、競争意識の向上を求めてきた。
「きっと全員が１軍に上がって、東京ドームでプレーすることを夢見てプロに入ってきたはず。『１軍であの選手を追い抜いてやるんだ』という気持ちを持って、いまやるべきことを考えて取り組んでいってほしい」
４月からは独立リーグのルートインＢＣリーグとの交流戦【注２】が始まる。指揮官は３軍を単なる育成の場ではなく、戦う集団として成長させていく決意だ。
「全てが巨人軍を代表しての戦いになるので、恥ずかしくないチームにしていかなきゃいけない。実力があって強いというだけでなく、『しっかりと鍛錬されている』と思われるようなチームを目指したいね」
【注１】ザリアツカ ロシア語で「充電トレーニング」の意。１９６４年東京五輪を前にした体操男子日本代表の選手が行っていた練習。早朝に１時間ほど体を温めることで、１日に必要な刺激を体に呼び起こすというもの。
【注２】ＢＣリーグとの交流戦 ３軍は今季、独立リーグのルートインＢＣリーグとの交流戦を実施。ＢＣリーグ８球団と各６試合（４試合がＢＣリーグ、２試合が巨人本拠で開催）、計４８試合を戦う。交流戦はＢＣリーグの公式戦として行われ、各球団の勝敗や個人成績に反映される。３軍は大学・社会人、他球団の２軍と３軍、台湾アマチュアチームなどとの対戦も予定しているが、年間約９０試合のうち半数以上がＢＣリーグ相手となる。北陸方面への移動は全てバスを予定。特に石川、信濃、新潟と計７試合を戦う８月５～１３日の遠征では、総移動距離が約１３４０キロ、移動時間は計１７時間以上にも及ぶ。
