もともと、この港町ヨコハマを代表する赤レンガ倉庫は、２号館が１９１１年（明治４４年）、１号館が１９１３年（大正２年）に、旧大蔵省の保税用倉庫（横浜税関新港倉庫）として建てられたもの。建物の設計は明治の建築界をけん引してきた妻木頼黄（つまきよりなか）を中心とした大蔵省臨時建築部が担当しました。妻木頼黄といえば、１８７８年に工部大学校造家学科（現在の東京大学建築学科）に入学後、コーネル大学などの留学、ニューヨーク建築事務所を経て大蔵省に入省したまさに近代基本の超エリートでもありました。妻木頼黄は旧横浜正金銀行本店（現在の神奈川県立歴史博物館）や、旧醸造試験場第一工場など数々の建築を手掛けた明治建築界３巨頭のひとりですが、こちらの赤レンガ倉庫はそんな彼のキャリアのなかでも晩年の作品でした。彼は１号館が完成した３年後の１９１６年（大正５年）に亡くなりますが、まさに明治を代表する大建築家の代表作にして、当時の技術の集大成がこの赤レンガ倉庫でありました。
全長およそ１５０ｍ、背面に鉄骨造りベランダを持ち、日本初の業務用エレベーターや避雷針、消火栓を備えています。この赤レンガ倉庫は、のちに日本各地で造られる国営保税倉庫建築の模範になると共に、組積造技術の最高段階を示す建築ともいわれています。２号館は、煉瓦と煉瓦のあいだに鉄を入れる補強がされていたことで、１９２３年（大正１２年）に発生した関東大震災でも、被害は１号倉庫に比べて３０％ほどの損壊にとどまったとされています。なお、当時のエレベーターは現在でも１号館横に展示されており、重要科学技術史資料登録台帳に登録されています。
保税倉庫としての役割は１９８９年（平成元年）までに終え、その後しばらく放置されていましたが、２００２年（平成１４年）に「横浜赤レンガ倉庫」として、１号館は展示スペース、ホールなどの文化施設、２号館は商業施設に生まれ変わり、赤レンガ倉庫の付近一帯は広場と公園を備える「赤レンガパーク」として整備されました。以降、みなとみらい地区のシンボリックな観光施設となっています。
こちらの防火扉などは、他ではなかなか見られない特徴的な意匠で、思わず見とれてしまいます。赤レンガ倉庫は建造当初から防火対策は念入りにされていたようで、関東だ震災の際においても、崩れる部分はあったにせよ、火災の被害は最小限に抑えられています。こうした」防火対策が功を奏したものと思われます。
近年の改修に当たっては、この歴史的な建造物を保存するという観点を前提としながら、新たな要素としてガラスなどの現代的な材料を用いているところが重要です。例えば、２号館の広場側にはガラスのボックス状のテラス席が付加されており、古い煉瓦と新しいガラスが対比されるようにデザインされています。（２０２５年１１月、現状を確認）
▢なお、こちらの掲載画像は、当ブログが独自に定めるガイドラインに基づき、１枚目と３枚目はブログ運営者がみずから撮影したもの、２枚目と４枚目は横浜赤レンガ倉庫公式ＨＰさまよりお借りしました。
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