9月に入り、台風も過ぎ去り、東京の空はもうすっかり秋の顔をしている。
こういう空の下にいると、学生の頃は「ああ、今年の夏休みも何もできなかったな」などと決まって思う。
2ヶ月もの間、俺はいったい何をやっていたんだ？やらなければならないことも、やりたいことも、色々あったはずじゃないか？
そういう自己嫌悪を抱えた一人の若者に構うこともなく、季節は着々と進むわけで、僕は10月あたりの低気圧の下でさらに鬱々とする。
だから、秋という季節がずっと好きではなかった。
ところが今、8月がはちゃめちゃに忙しい。朝から晩まで週6で働いたりしている。間違いなく、1年の中でも仕事の量としては一番の繁忙期なのだ。
とりあえずは為すことを成した気分を感じながら迎える9月というのは新鮮で、28度くらいの気温のくせに、猛暑日に慣らされた身には過ごしやすいとさえ感じてしまう。
いつになく穏やかな秋を迎えるのかと思っていたが、夏の間にやりたかったことをやっていないのを思い出す。
ナスと豚肉で温かいつけ汁を作り、うどんをズバズバ食らう。
簡単なことだ。実に簡単だ。ちょうど冷蔵庫に、しなびかかったナスが2本ある。よしやろう、すぐやろう。こいつは夏のうちに何が何でもやっておかなければならないことなのだ。
作る
フライパンに油を熱する。別にサラダ油でも構わないのだが、せっかくなのでごま油など使う。
白ネギがあるのなら、3cmくらいに切って入れる。ネギの香りを油に移すような気でいるのだけれど、ごま油だと特に意味はない気はする。
ネギに焼色がついたら、豚こまをほぐして入れる。ちゃんとバラやロースの薄切りでも当然良い訳だけれども、そんな大層なものではないので安い豚こまで構わない。いや、豚こまがいい。絶対豚こま。
豚肉が白くなれば、1cm厚くらいの半月切りにしたナスをぶち込む。ナスは1人前で最低1本、小ぶりなら2本や3本入れたっていい。ナスはスポンジなので、豚からでた旨味旨味脂を全部ナスに吸わせるつもりで炒める。しかし「脂」っていう字、肉月に旨いって書くんだもんなぁ……
全てを炒めたら、フライパンにめんつゆと水を投入して煮る。顆粒だしと醤油酒みりんでもいいし、丁寧にお出汁を引いてもよろしいわ。でも僕はやっぱり、創味のつゆやね。
こうやってつけ汁を作っているうちに、デキる奴は同時進行でうどんを茹でるお湯を沸かしているのだが、まあ別に今からでも遅くはない。つけ汁なんて食べる前にまた温め直せばいいのだ。
うどんは別になんでもいいのだが、汁との絡み具合を考えると細めのうどんがベターな気がする。個人的には、乾麺のうどんを第1選択肢としたいところだが、もう本当になんでもいい。そうめんでも冷や麦でもいい。冷凍うどんをレンチンでもいい。
いずれにしても、茹で上がったうどんはキッチリ冷水で〆る。これさえすれば、どんなうどんだってうまーく食えるのがナスと豚肉のつけ汁なのだ。
食べる
家にたまたまあったので、福島・郡山の清鶴麺という乾麺うどんを使った。
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言ってしまうと極太のそうめんのようなうどんで、脂っ気のある温かいつけ汁との相性もいい。
「啜る」とか「食べる」とかいう感じではなく、うどんを「食らう」という感じになれるのが、このナスと豚肉のつけ汁うどんだ。
これを食らい、僕はようやく夏のやり残しから開放された。
あとは古いラジオから流れる「In The Good Old Summertime」を聞きながら、芝生の庭の木陰に置いたデッキチェアでキリッとドライなジンリッキーが飲めればもう言うことはない。
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……などと言いながら、もう一度作った。だって美味いので。
今度は長ネギもなし、うどんもチルドの茹でうどんをレンチンして〆ただけだ。一味を振ってズバズバ喰らえば、やっぱり夏の終わりの味がするのだ。
