田舎から米を貰って、有頂天のはずが
今とても困っている。何で困っているかというと、田舎から送って貰った20kgにも及ぶ大量の米にである。最近の目の玉が飛び出て、もはや失神しそうになるくらいの米の価格の高騰からしたら、20kgの米は天にも昇るような最高の贈り物のはずだった。田舎から米が送られてきたのは10月に入ったばかりの頃でちょうど海外旅行に行く寸前だった。早速炊いてみると、田舎のお米にしてはまあ普通だった。これなら当分食べられるなどと高を括っていたら、帰って来てすぐに米の異変に気が付いた。
要するに、送ってもらってすぐは何の問題もなかったのだが、あれから2週間以上も経った今では状況が違うのだ。米を計量カップで測って、おかまの入れようとしたら、物凄く臭い。まるで、防虫剤のナフタリンのような匂いがするので、思わず顔をそむけた。よそ様から頂いたものにケチをつけるのは私のポリシーに反するのだが、こればかりは見過ごせない。でも意地悪な見方をするのは憚られるので、まあ、こんなもので、炊いたら匂いが消えるかもと思い、そのまま炊いてみた。
だが、やはり匂いはそのままで、正直言ってまずい、美味しくない。こんなにまずいのだから、絶対、家人が何か言うのだろうと思っていたら、不思議なことに何も言わないのである。いくらなんでも、繊細な神経の持ち主である家人がこの異変に気がつかないわけがないのだが。となると、考えられるのは、自分の身内のことだから、口が裂けても文句が言えないとしか思えない。
米は売るほどあるのに臭い。米を買わずに済むのは物凄く嬉しいが、目の前のお米を見ると、途端に悲しくなる。どうしたらいいのか、こんな時は実家にいる義姉のミチコさんに聞いてみるに限る。電話をして事情を話すが残念なことにミチコさんには、米が臭いという状況が把握できないらしい。米を天日に干してみたらどうかとか、アドバイスをしてくれるのだが、果たして黴がそんなことで消えるのだろうか。
そうなると、頼れるのはネットの情報しかない。早速検索してみると、意外にも田舎から送ってもらう米に頭を悩ましている人が大勢いることに仰天した。皆同様に大量のお米をどう保管すればいいかが悩みのタネなのだ。例えば、ヤフーの知恵袋に寄せられた質問は、「田舎から今度お米を30kg送ってくれるらしいのですが、どう保管したらいいですか？」というものだった。この質問に対するベストアンサーは「冷蔵庫に入れて保管するのをお勧めします」で、常温ではやはりダメなのだった。
この回答を読んで初めて気が付いた。昨今は10月と言えども日本は夏日が続いていたらしいので、日当たりのいい部屋に置かれた段ボールの中の米はどうにかなってしまったのだ。考えてみると、いつもお米を送ってもらうのは暮れの時期で、こんな暖かい季節に貰うことは滅多にないのだった。暖房が効いていない、こたつ生活の寒い部屋は、お米を保管するにはちょうどいい環境だったのだと今ならわかる。
お米はかび臭いから食べたくないが、この米が天文学的に高いご時世にまさか捨てるわけにもいかない。家人が何も言わないのをいいことに、知らぬ存ぜぬで押し通し、米を炊いて食卓に出している。では、自分はどうかというと、こっそりスーパーの思わずのけぞりたくなるような値段のお米を買って来て食べている。今のところ敵は気づいていない模様だ。
実を言うと、海外旅行中に毎日コシヒカリの無洗米を食べていたので、帰国して家のお米を食べたときの衝撃は凄まじかった。失礼を承知で言うと、「これは一体人間が食べるものなのか？」というくらいのショックを受けた。こんな臭いものを食べていたら身体がどうかなってしまうんじゃないか、くらいの恐怖も感じてしまった。お米は保管が難しい。もし大量に貰うのなら、専用の冷蔵庫の用意が必要になるかも。
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