ミチコさんは安堵したものの、やはり心配が先に立って
先日、実家に住む義姉のミチコさんから電話があった。その内容は、年末年始に帰省した時、一時的に保護していたロシアンブルーモドキのネコのことだった。ミチコさんはそのネコにグレコという名前を付けて、何とか手なずけようとしていた。家に来てまだ2週間にもならないネコはやっとどうにか抱っこができるようになっていた。それでも野良猫の子には変わりなく、警戒心は半端ではなく、私などがネコの身体に触れようと手を伸ばすと、手を出してひっかこうとする。そうなると、こちらも、気軽には触れられないので、しかたなく猫じゃらしで遊んでやるしか術がなかった。それでも、さすがに子猫なので、好奇心旺盛で見るもの、聞くものが物珍しいらしく、先住猫2匹がとっくに飽きてしまったおもちゃにも、驚くほど食い付く。変な話だが、2匹がまだ子猫だったころを思い出して、懐かしいような気持ちにさせられた。
グレコをミチコさんは市が主催する2月1日にある保護猫譲渡会に連れていくつもりだった。だが、すぐ前にある家の人が行きつけの美容院に頼んだら、幸運なことに、ネコを飼いたいと思っている人が見つかった。それで、つい先日、その人の知り合いの人、ネコを飼いたい人、それに、その娘さんの3人がミチコさんの家にグレコを見に来た。グレコはゲージの中で、3人もの知らない人にじろじろ見られて、興奮気味だった。とても可愛いとは言ってもらえない状況だったにも関わらず、皆に「可愛い！可愛い！」と喜んで貰えたらしい。その時に3人が玄関に立ったままで、ゲージの中のグレコを凝視しながら、1時間も居たことに仰天した。折も折寒さが厳しいこの季節に、あんな寒いところにしかも立ったままでいるなんて、尋常ではない。ミチコさんにその事を指摘すると、家に上がるように勧めても、3人は固辞して、上がらなかったのだと言う。
正直に言って、グレコの身体の色はネズミの上に○○という形容詞を付けたいほど汚い。そばをちょろちょろされて、鼠色の身体を見かけると、「もしかして、ネズミ！？」ギョッとするほどだ。グレコが家にいるとわかっていても、それでも、思わず本物の○○ネズミではないかと疑ってしまう。グレコは一応子猫だが、身体が大きめで、先住猫と一緒にご飯を食べているところを見ると、そんなに小さくもないのだと分かる。
となると、今がグレコの旬で、売り時というか、貰われどきで、この時期を逃すとなかなか難しいのではないか、そんなふうに私は勝手に思っていた。身体の色は確かに悪いが、顔は小さくて目が大きいから、ミチコさんに抱っこされて、おとなしくしていたら可愛く見える。それならと、善は急げで、ミチコさんは前の家の人にも声を掛けた。そうしたらとんとん拍子に話がまとまり、2月1日の譲渡会を待つまでもなく、話が決まって、めでたし、めでたしとなった。
そうだ、グレコの嫁ぎ先はマンションの4階にひとりで住む人で、ネコを買ったことはないらしい。現在その人はグレコを家に迎えるべく、ネコ用品の準備の真最中で、今が一番楽しいときだ。かわいい子のために、あれも買ってあげたい、これも買ってあげたいとウキウキして、さぞかし幸せな時を過ごしているだろう。それなのに、ミチコさんは家で今グレコが使っている食器台と食器を付けてあげようかなどと私に尋ねる。だが、その事に関しては、私は「向こうで用意するから、余計なことをしない方が良いよ」と忠告した。なぜなら、今が一番楽しいときなのに、その楽しみを奪ってはいけないと思うからだ。
グレコの貰い手が見つかってホッとしたにもかかわらず、なぜかあれこれ考えてしまう。グレコはもう永遠に外を歩くこともないのかとか、マンションだから隙を見て脱走し、外に行くこともできないのかと思うと、何だか複雑な思いに駆られる。
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