水天（すいてん）
「水天」(すいてん) は、
梵名を「ヴァルナ」と言い､
古代インド神話『ヴェーダ』にも現れる神で、
神・人の両世界を知る諸神の王とされ、
天地を保持する神として尊崇されていました。
通常、契約の神の「ミトラ」とともに
「ミトラ＝ヴァルナ」の名で言及され、
「ミトラ」が昼を司っているのに対して、
「ヴァルナ」は夜を司る神とされていました。
「水天」は、初め天界に住していましたが、
海･湖･川を治めるための地上に降り、
水界に住まわれ、水に関わる重要な存在
「龍族」の王となりました。
仏教にも早くから取り入れられ、
地･水･火･風神の四大天の一尊として
人民を擁護する神として、
様々な経典に登場しています。
水は人に限らず生き物全てに必要なものです。
その名の通り水の神様である「水天」は、
一切衆生に喜びを与える水の特性に例えて、
その知恵によってご利益を与え、人々を潤し、
その結果、悟りを実らせるよう導く上に、
人々が持つ様々な煩悩を洗い清めて取り除き、
人間が本来的に持っている菩提心（悟り）を
目覚めさせる力を持つとされます。
密教では、八方天、十二天の一つで、
西方を守護する神です。水を司る龍神で、
特に密教では、八方天、十二天の一尊とされ、
水を司る竜神で、また西方の守護神です。
「十二天」(じゅうにてん)
密教では、教法護持のため天部の十二尊を
選んでその守護に任じました。
四方（東･西･南･北）と
四維（南東･南西･北西･北東）の八方天に、
天と地の二方を守護する十尊、
更に天体の代表として日天・月天を加えて
「十二天」とされました。
・東 ：帝釈天 （たいしゃくてん）
・東南：火天 （かてん）
・南 ：閻魔天 （えんまてん）
・西南：羅刹天 （らせつてん）
・西 ：水天 （すいてん）
・西北：風天 （ふうてん）
・北 ：毘沙門天（びしゃもんてん）
・北東：伊舎那天（いざなてん･いしゃなてん)
・天 ：梵天 （ぼんてん）
・地 ：地天 （じてん）
・日 ：日天 （にってん）
・月 ：月天 （がってん）
日本の水天
神仏習合で、
「天之水分神・国之水分神」と習合
神仏習合時代には、「水」の字繋がりで
「天之水分神・国之水分神」
(あめのみくまりのかみ・くにのみくまりのかみ)
と習合しました。
「天之水分神 ・国之水分神 」とは、
伊耶那岐･伊耶那美二神の「神生み」において
生まれた「自然に関する神様」のうち、
速秋津比売神 (はやあきつひめのかみ) から生まれた
八神の第五、六の神です。
速秋津日子神と速秋津比売神の二神が
相打って生じる泡により
その水面に頬那芸神 ・頬那美神 が生じ、
水が蒸発して天に昇り、
雨となって国土に下り湧き出す作用を
それを補助して水を分かち与えるという
水の恵みを讃えたものとする説がある。
「水分神」(みくまりのかみ) の
「くまり」とは「配り」のことで、
「水分」は「水 (み) を配る (くまり)」で、
流水を適度に分配することを司る、
灌漑治水を祈る神様です。
そのため、重要な水源となる河川の上流や
分水嶺に祀られています。
本来は子供とは関係なかったようですが、
「みくまり」の発音が
「みこもり (御子守り)」に通じるというので、
安産・子育ての神・子供の守り神として
信仰されるようになったようです。
安徳天皇（水天皇）と同一視
第81代「安徳天皇」(あんとくてんのう) は、
在位のまま入水したことから
「水天皇」と呼ばれ、
「水天」と同一視されました。
史実では、安徳天皇は、
壇ノ浦の合戦で平家が壊滅した際、
祖母の二位の尼 (平時子･清盛の妻) に抱かれ、
数え8歳 (満6歳) で入水したとされています。
しかし久留米の水天宮の縁起によれば、
官女の按察使局伊勢 (あぜちのつぼねいせ) に守られ
久留米に潜幸 (せんこう) したとされています。
按察使局伊勢 (あぜちのつぼねいせ) も入水しましたが
源氏兵士に生け捕りにされ生き延び、その後
剃髪して、筑後川の畔に社 (尼御前神社) を建て、
平家一門を弔いました。
この「尼御前神社」が今の「水天宮」の始まりと
されています。
神仏分離後、
「天之御中主神」が祭神に変更
神仏分離の際、水天の梵名の「ヴァルナ」の
元々の神格が最高神･始源神であることから、
記紀神話における
天地が初めて出現した造化三神の一柱
「天之御中主神」(あめのみなかぬしのかみ) に
当たると解釈され、
水天を祀る水天宮の祭神は
「天之御中主神」に変えられました。
