「宝船」(たからぶね) とは、
「七福神」やChinaの「八仙」(はっせん) が乗る
宝物を積み込んだ帆船、
または、その様子を描いた図のことです。
八仙（はっせん）
日本の「七福神」のようなもので、
道教の仙人の中でも代表的な存在です。
掛け軸や陶磁器に描かれる
めでたい絵の題材になるなど
様々な芸術のモチーフとなっています。
「宝船」には、珊瑚・金銀・宝石など、
様々な宝物が積み込まれているので、
「宝船」はおめでたい船とされ、
この船に「七福神」が乗っている様子を象った置物などが「縁起物」として親しまれています｡
「宝船」の由来には、諸説がありますが､
元々は、「清き水に穢れを乗せて流す」という考え方から来たと言われています。
悪いものを流してくれる大切な水が、
金銀財宝を運んで来てくれたら
どんなに素敵だろうという願いから、
「宝船」の原型が作られたと考えられて
います。
室町時代には、現在とほぼ変わらない
「七福神」が乗った宝船が主流になり、
現在でも、多くの人の心の拠り所になって
います。
江戸時代になると、「宝船」の絵を
正月二日の夜に枕の下に敷いて寝ると、
よい初夢を見るという俗説が生まれました。
江戸の町では、元日に、
「お宝、お宝」と言って、
木版印刷の「宝船」の絵を売り歩く
「宝船売」の姿が見られたそうです。
この「宝船」の絵によって、
「七福神」と言えば、
「七福神」が「寶 (= 宝)」と書いた帆を上げた「宝船」に乗った図が
思い浮かべられるようになりました。
※ なお帆には、「寶」の他にも、
悪い夢を良い夢に変えるとされる
「貘」(ばく) の字が書かれることも
あります。
「宝船」の絵には、
次のような五七五七七の和歌に似せた
「回文」が書かれています。
長き夜の 遠の眠りの 皆目覚め 浪乗り船の 音の良きかな
なかきよの とをのねふりの みなめざめ なみのりふねの をとのよきかな
これは、聖徳太子の和歌と伝えられています。
「七福神」の船が波の上をやって来て、
幸福を授けるあり様を詠んだものです。
古代の日本人は、「幸福は海の果てから来る」という考えを持っていました。
『古事記』などには、「常世国」という
海の果ての神々が住む世界が出てきます。
常世国から来た神様が
人々に有益な知識を授けてくれるとも、
亡くなった人間は霊魂となって常世国に行って永遠に生きるとも言われました。
「七福神」が「宝船」で
海の果ての神々の世界から来るとする発想は、
このような伝説を踏まえて
作られたものであろうと思われます。
「七福神」の中では、
「大黒様」と「恵比寿様」の人気が高く
「弁財天」がそれに次ぎます。
そのため「宝船」には、
前列中央に「弁財様」を配して、
その左右に「大黒様」と「恵比寿様」を座らせるものが多いです。
そして「昆沙門天」「布袋尊」「福禄寿｣「寿老人」は後列に並べられます。
なお、「宝船」に乗った七福神の図が
世間に広まったのは、
徳川家康が狩野派の画家に描かせたことが
きっかけと言われています。
