「労働歌」と言う言葉を辞書で引くと1番目は労働の時に歌われるもの、労作歌があります。これは炭坑節やソーラン節がそれに近いですね。1番目の意味で語られる労働歌は民謡との境界線は曖昧で、単純に労働の際に歌わられるものに近いです。アメリカの工場では単純作業の対策としてロックなどが流れると聞いた事があります。これもまさしく労働歌でしょう。2番目の意味として労働運動や革命運動に謳われた曲として挙げられます。有名なところであれば「晴れた五月」でしょう。この曲は1945年12月に公開された映画「腕を組んで～民主戦線の歌」に幾人かの作曲家に依頼され実際に映画に採用されたのは別のものでしたが、戦後労働運動歌で1番有名な曲です。最近は歌詞がご時世に合わないからか、メーデーなどでも流れる事がめっきり減り、私と同世代の労組役員でも知らない人が多いです。合唱曲のような雰囲気なので個人的には曲調はこれもまた有名な「聞け！万国の労働者」よりも好みですが最近メーデーでもヒットソングが流れる時代です。もちろんそうした事を否定はしませんが、全肯定できるものでもないですね。無難な地協では、「連合歌」がエンドレスで流れている事もあります。
炭坑節も私たちは盆踊りで聞くものが多いですが、その中でも「ゴットン節」と言われる歌詞には当時の児童労働を痛烈に批判したものもあります。この辺りはアメリカの炭鉱労働者の労働歌にも似たような表現があり、産業革命期の無慈悲な時代も思わず考えてしまう事もあります。特にアメリカでは黒人奴隷と労働歌は切っても切れない関係であり、鉄道建設を歌った「Take This Hammer」は、その怪力で多くの仕事をこなした黒人労働者ジョン•ヘンリーが蒸気ドリルの開発で彼の仕事が奪われていくと言う悲劇を歌い上げました。こうした労働歌の研究は大学で行われており、洋の東西を問わず当時の労働者は何を考えていたのか歌から解明しようと言う動きはあります。歌詞の内容が考えさせられるのは「根室女工節」と言う北海道のカニ缶製造に従事した歌ですが、当時の東北の貧困家庭の娘達は体を売るか、北海道でカニ缶女工になるかのほぼ2択に限られていました。当時国家事業でもあったカニ缶製造でしたが現在の根室地方の業者はほとんど廃業し、当時を知る人が極端に減り歌だけが残っている状況です。産業の栄枯盛衰も感じられます。
私はバンバン日本共産党の悪い部分を徹底的に言い上げる事もありますが、共産党の文化活動はそれは高く評価していて、労演やうたごえ運動は後世にも残しておきたいと思っていますが現状ジリ貧な部分もあります。大衆運動を起こすにはもっと大衆文化も取り入れるべきだと思います。根も葉もない陰謀論の方が本物の演劇より刺激がある事が本来あってはならない事ですが、これも栄枯盛衰でしょうか？
