東京で活動するふにゃっち氏によるソロプロジェクト、littlegirlhiaceが2023年にリリースした4枚目のフルアルバム。タイトルに入ってるKIVOTOSという単語はブルーアーカイブ(以下ブルアカ)というゲームの舞台で、今作はそのブルアカをイメージして作られている。事前告知からもっとゲームの二次創作的な作品になるかと思いきや、あくまでアウトプットされてくるいつもの楽曲達のすぐ近くにたまたまそのゲームがあって、ちょっと引力が効いてる感じというか、発端ではあれどそこから生じた普遍的な気持ちやエピソードが歌われている。タイトル以外では固有名詞も出てこないため、ゲームをやったことがない方や初めてバンドを聞くという方にも是非聞いてほしい作品。リリース前に先行公開されたcetaceanという曲からとにかく歌詞、ソングライティング全てが素晴らしすぎて戦慄しました。
今作、2ndフルのhellsee girlのようなそれぞれが違うカラーを持ちながら、ちゃんと一貫した曲順や流れも練られたコンセプトアルバムとしての良さも両立していて、前年がEPを連続でリリースしていたり、その前に出した直近のフルアルバムが一方向に尖った実験性の強い作品だったのもあり、INTO KIVOTOSは今までの集大成のようなアルバムにも思える。前半は疾走感のある曲達が印象的で、M4のLONG RIDEはまるでART-SCHOOLがまんがタイムきららのアニメOPを担当したら・・・というありえないイフかのような、ギターポップっぽいサウンドでファンクテイストな曲を演奏している彼らを更に口溶けよくしたような1曲。特定の曲っぽいとかではなく、リトルガールハイエースに染み込んだ彼らの遺伝子が血肉と化し表層化してきたみたいな洗練のされ方を感じる。あとは今作ギターの音が死ぬほどかっこいい。M2の(don't stand so)close to meは個人的に今作のベストで、くたびれたアコースティック路線から轟音を炸裂させていく、荒々しさと暖かさが同居した仄暗い雰囲気が完全に自分の好みに突き刺さってくる。今作このジャリっとした金属的なギターにジャンクさとスッキリした生音っぽさが同居していて、このギターの和音と、ゴスゴスとしたドラムの音は耳に着地する際に一回潰れて破裂してくような気持ちよさが良い。(don't stand so)close to meというタイトルはThe Policeの曲から来ているけど、これをSyrup16g風につけるという小ネタも凝っていて、Syrup16gの音楽性自体がThe Polliceと関係性が深いということ、そして「高校教師」という邦題も高校が舞台で主人公が先生というシチュエーションのブルアカとリンクしてくる。過去作に収録されたmaiやぬけがらといった初期の名曲と被る部分があり、やっぱり自分はこのドラムがゴスゴスしたSyrup16g路線、というタイプの曲がふにゃっち氏の書く曲の中で一番好きなんだと、圧倒的に思い知らされた。
アルバムの流れで最も象徴的なのがM9の緩衝地帯で、今までのリトルガールハイエースからは想像できなかったMogwaiのCODYを想起するスロウコアライクなインストナンバー。荒廃とした雰囲気からNirvanaやAlice In Chainesのようなグランジバンドが、もし00年台前後のポストロック黎明期に触発され合流していたら・・・というイフを想像してしまう曲で、前半と後半の流れをこの曲を挟むことで一気に整頓されていく感覚がある。続くINTO THE VOIDも(don't stand so)close to meと近い金属的なギター音がフィーチャーされた淡々としたバッキングを曲の核としていて、タイトルはBlack SabatthもしくはART-SCHOOL、しかしブルーアーカイブ的には銃痕も連想。ゆったりとしたペースで隙間を見せることでフレーズの良さ、音色のかっこよさが際立つし、後半QOTSAのようにメタリックにヘヴィなリフが展開していく長いアウトロも新機軸なラウドナンバー。緩衝地帯から続くってのもあり、リトルガールハイエースというバンドでこんなに重苦しい曲達を一気に浴びることになるとは思ってもなかった。最後のWhere All Miracles Beginは全てを破壊する轟音がアクセルなんてとっくにぶっ壊れた状態でそれでもなお踏み続けているようで、Ferewell Nursecallにおけるギターノイズとは全く別ラインの、録音における音割れの"歪み"をシューゲイズにも通じる音の塊として再出力させた、FADE TO BLACK路線の全く新しいアンセム。行くとこまで行っちゃったような破滅的なサウンドがこんなにも気持ちよく鳴らされているのは最終曲として完璧。ゲームを知らなくても素晴らしいアルバムであることは間違いないのだけど、もちろん知ってるとただエピソードをなぞっただけでなく、元々フィクションと実体験の境界が溶け合っていたふにゃっち氏の歌詞がこの世界をどう描いていくかという楽しみ方もできるかと。ブルーアーカイブという一つの意匠を纏いながら、しっかりlittlegirlhiaceが今までやってきたことの延長線にあることをはっきり感じとれる作品だと思うし、それこそlittlegirlhiaceを聞いたことがないブルアカファンにも触れてもらいたい作品。
2022年のyakinch fear satanのレコ発ライブのMCにて、ふにゃっち氏は「ブルーアーカイブを始めるので音楽を引退する」と発言しているのですが、実際ここ数年ライブしながら年1～2枚のペースでアルバムをリリースする勢いに正直いつ止まってもおかしくないというか、本当にこれをきっかけに一度休止してしまうのではないかと覚悟していました。そうしたら全くの杞憂でむしろその逆、ブルーアーカイブを起爆剤としてこんなに素晴らしいアルバムが聞けたというのは本当に驚きです。しかも引退宣言（？）をしたライブから丁度一年後、2023年の12月9日に同会場である神楽音にて今作のレコ発が行われたのですが、対バンだったFUZZKLAXON、Pot-pourri、Lily Furyのいずれも違う音楽性ながらシンパシーのあるバンドで非常に刺激的なイベントでした。FUZZLKAXONのフロントマンであるnota氏はlittlegirlhiaceの各種ジャケットのイラストを担当、Pot-pourriはそれこそyakinch fear satanリリース時に対バンしていて、フロントマンのsawawo氏はlittlegirlhiaceのサポートメンバーであるmint氏がベースを担当しているTenkiame(TELEWORKの項で触れた夏bot氏のバンドでもあります)でギターで参加、Lily FuryはINTO KIVOTOSのbandcamp特典で付属するWhere All Miracles Beginのリミックスを担当しています。またINTO KIVOTOSをリリースするにあたって、Lily FuryのAnthorogyというアルバムがインスピレーションとなったとふにゃっち氏のインタビューでも語られています。全バンドパフォーマンスも素晴らしくLily Furyは自分の楽曲だけではなくカバー曲も交えながらその選曲がLGHと一致する瞬間も多く、Pot-pourriは3ピース＋液晶氏によるリアルタイムでエフェクトを掛けるという構成ならではの、ブルーアーカイブのSEを使用した特別仕様の演出があったり、新曲のニューウェーブっぽい曲群からLGHとのART-SCHOOLというルーツのリンクも見えてきました。FUZZKLAXONは単純にライブバンドとして圧巻のパフォーマンス。元々ブランキーライクなガレージロック＋Sonic Youth的なノイズという印象だったんですが最新作のテインテッドで真正面からART-SCHOOLに向かっていてここでもリンクするものがあります。どのバンドも本ブログの年間ベストやまとめ記事で触れてきたものですが、どれも素晴らしく、尚且つ一緒に聞くことに大きな意義があると思うのでここでもう一度触れさせてください。
最後に、INTO KIVOTOSはbandcampの有料版を購入するとブルーアーカイブ×名盤コラージュの特典イラスト集がついてきます。自分は元々イラストを描いているのですが、ふにゃっちさんからありがたくお誘いをいただきその内の1枚に参加させていただきました。バンドのファンでしかなかった自分がこういった形で素晴らしい作品に関わることができ本当にとても光栄です。ふにゃっち氏のセルフライナーノーツやギターのタブ譜も収録されていて、先ほど触れたLily Furyのリミックスもこちらの特典となっています。
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元々全アルバム感想記事の一環として書いていたんですが、ボリュームが増えすぎたため単発記事として分離したものがこの記事になります。なのでちょくちょく前アルバムやEP、ふにゃっち氏の音楽性や作詞についてとくに説明なく登場する部分はこの記事と地続きなものになっています。
ヨシオテクニカ氏による濃厚なインタビュー記事。ブルアカファンの方にこそ読んでほしい記事です。
