なまじ僕みたいに日々ノホホンと過ごし、馬齢を重ねてしまっておりますと
あの日あの時、何気なく撮ってそのままにしていた画像データの数々が
後々、貴重な「時代の証言」になっているのもよくある話でして（苦笑）。
そんな過去データの中から、思いがけず見つけてしまった「ありし日」の記憶……
我が故郷・北海道千歳市におけるラーメンの名店は？ と問われたならば
間違いなく五本の指に入っていた名店「味の一平」さんのこと。
10:30～15:00までのごく短い営業時間ながら、いつどのタイミングで足を運んでも
行列が絶えない繁盛ぶりが流石の人気店でした。
……「でした」とわざわざ過去形で語らざるを得ないのは、ご店主の健康上の理由から
絶えない人気とラブコールにも関わらず2018年の閉店を余儀なくされたからであって
味の良さだけではない「食べ物商売」の難しさをひしひしと感じます。
さて、在りし日の「一平」さんにおける一番人気は味噌ラーメン。
僕のPC上の過去写真フォルダの中には、その味噌ラーメンに、同店の魅力である
たっぷり野菜をも堪能できる “野菜味噌ラーメン”のデータが残っていました。
トンコツをベースに野菜などを加えたスープは濃厚すぎず、淡麗すぎない
絶妙なバランスの旨味を湛え、中華鍋での炒め野菜と一体になることで
更に力強さと深みを増す、基本に忠実な折り目正しきスタイル。
麺は札幌ラーメンの始祖たる「西山製麵」の中太ちぢれ麺を使用。
熟成させてコシを出すのではなく、敢えて若いままの出来立て麺を供し
シャッキリ清冽な喉越しの心地よさで、濃密なスープとの コントラストの妙をも
楽しませてくれるのが心憎い仕立て方でした。
そして、ラーメンそのものの味のみならず……
この店が人気店たりえ、いつ足を運んでも気持ちよかったもうひとつの理由は
連日の長蛇の列をも ものともせずにテキパキと捌き、行列に並んでいる客に
苦痛を感じさせない、パートのおばさま方の連携による惚れ惚れするような連携の
客あしらいの巧さだったのも懐かしい思い出。
心遣いがきらりと光る、これぞ「サービス業」――
お店は無くなっても、その旨さも、心地よさも、全て確かに「あったもの」。
それを風化させず忘れないために、今回ちょっと思い出話に浸らせてもらいました。
