過去の嫌な記憶を、ふと思い出してしまうことはないでしょうか。
できれば早く忘れたい。思い出さずに済むなら、その方がいい。
そう感じるのは自然なことです。
しかし実は、「忘れたい」と思うほど、記憶は強く残りやすいという側面があります。
そこで大切になるのが、無理に消そうとするのではなく、うまく距離を取ることです。
本記事では、嫌な記憶への具体的な対処法を整理します。
1. 「忘れよう」とするほど思い出してしまう理由
人は、何かをしないように意識するほど、かえってそれに注目してしまいます。
「やってはいけない」
「やらないようにしよう」
「思い出さないようにしよう」
「考えないようにしよう」
そう思えば思うほど、脳に対しては「それを考えろ」と命令しているのと同じ状態になり、記憶を強化してしまうことになります。
特に、何もしていないとき、例えば「机に向かってぼんやりしているとき」「ただ座っているとき」などに、嫌な記憶は甦りやすいものです。
さらに、強烈な恐怖や辛い体験ほど、脳は優先して保存します。
脅威や命の危険に関する記憶は、「次に同じことが起きたときに回避するため」に強く刻まれると言われています。
つまり、忘れたい記憶とは、「生物学的には重要な記憶」とも言えるのです。
脳は、生きることに幸せを感じさせるためというよりも、生き延びさせるため、その確率を上げるために働いています。
だからこそ、私たちを守るために、辛い記憶を時々再体験させ、どのように対処したのかを思い出させているのです。
この仕組みを知るだけでも、「自分だけがおかしいわけではない」と少し気持ちが軽くなるかもしれません。
2. 対処法① 行動に切り替える
嫌な記憶を思い出してしまったら、それとは関係のない「行動」に切り替えることが有効です。
例えば、次のようなことです。
①運動・筋トレなど、体を動かすこと
②好きなこと・没頭できる趣味など、人生や心が充足する活動
③片付けや掃除など、あらかじめ用意しておいたタスク
運動をすれば、前向きになる脳内物質も分泌されますし、体も鍛えられます。
また、負荷の高い筋トレやランニングで息が上がっているときに、嫌な記憶をいちいち細かく考えることはなかなかできません。
不安や恐怖の感情は、「次の行動を促すための反応」とも言われます。
であれば、そのエネルギーを別の行動に向けてしまうのも一つの戦略なのです。
趣味や娯楽に没頭する。
運動や筋トレをする。
部屋を整える。
やると決めていた作業に取りかかる。
こうした時間を1時間、2時間と積み重ねていけば、やがて24時間の中で嫌な記憶が入り込む余地は少しずつ減っていきます。
忘れたことに近い状態へと、徐々に変えていけるからです。
今大切なこと、これから生きる未来に目を向けるためにも、「行動への切り替え」は非常に有効な方法なのです。
とは言え、私たちからすれば、辛くて嫌な精神的にキツい記憶ばかりでなく、幸せだったことももう少し記憶しておいてくれたっていいのに、とは思いますよね。
3. 対処法② 安心できる場所で言語化する
一方で、封じ込めるだけが対処法とは限りません。
嫌な記憶を思い出すこと自体が悪いのではなく、思い出したときに強烈な恐怖や不安、不快を追体験し、それが長く尾を引くことがつらいのです。
そこで有効なのが、「安心できる場所で、信頼できる人に話すこと」です。
親しい友人やセラピストなど専門家に話すことで、時間をかけて記憶は変化していきます。
安心できる環境で言語化することで、恐怖と結びついていた記憶が、少しずつ「安心」と結びついていきます。
やがて、「思い出しても大丈夫だ」と、少しずつ感じられるようになるのです。
ただし、同じことを何度も繰り返し話し続けると、逆に記憶が強化されてしまうこともあります。
同じ友人に同じ話ばかりしてしまうと、聞いてもらう側にも悪いでしょう。
ですから、一度話して区切りをつける、という意識も大切です。
4. 「忘れられない」ことを責めなくていい
「嫌な記憶を思い出さないように頑張る」というのは、どこかで無理が出ます。
忘れられないのは、あなたが弱いからではありません。
それは脳の仕組みでもあります。
同じような危険を回避して生き延びるために、脳が保存している記録なのです。
そう理解できるだけでも、少し腑に落ちる部分があるのではないでしょうか。
「それも対処法の一つとしてアリだよね」という策をいくつか持っている方が、自分を責める時間を減らすことにもつながるのです。
まとめ
嫌な記憶への向き合い方は、大きく分けて次の二つです。
①無理に消そうとせず、行動に切り替える
②安心できる環境で言語化し、少しずつ受け入れていく
どちらか一方だけでなく、状況に応じて使い分けてもかまいません。
困った時の手数は、いくつか持っておいた方が良いのです。
いつまでも、過去に囚われ続ける必要はありません。
今できる小さな行動に目を向けることも、誰かに話して少し軽くすることも、どちらも「やっていい」ことなのです。
忘れようと焦らなくても大丈夫です。
少しずつ距離を取りながら、今とこれからに目を向けていきましょう。
