冒険者カールの地球ダンジョン１ 宇宙人襲来！ 飼い猫とダンジョンに放りこまれたんだが？ ／ マット・ディニマン (著), 中原 尚哉 (翻訳)
俺はカール。27歳。ある日突然やってきた宇宙人によって、人類はほぼ滅亡した。運よく（悪く？）無事だった俺は、元カノの飼い猫・プリンセス・ドーナツ・ザ・クイーン・アン・チョンク（通称ドーナツ）とともに、宇宙人が惑星そのものを改造した“地球ダンジョン”で、生き残りの人類1300万人とデスゲームをするはめに。しかも殺人兵器を操るゴブリンや溶岩を吐くリャマとバトる様子が、娯楽として全銀河に配信されるって!?
突然現れた宇宙人により人類がほぼ全滅。生き残った者はダンジョンに改造された地底へと放り込まれた。主人公カールも飼い猫ドーナツと共にダンジョンへ送り込まれるが、そこで待ち受けていたのは不気味で不細工なモンスターの群れ。連中を倒すとアイテム入手、レベルアップ——これってまるでRPGじゃないか！ そう、これは今や銀河中で大人気のリアルサバイバルデスゲーム番組だったのだ。全18階層、奥へ進むほど難易度は跳ね上がる。カールとドーナツは果たして生き残れるのか？
ダンジョン×サバイバルSFエンタメ小説『冒険者カールの地球ダンジョン１ 宇宙人襲来！ 飼い猫とダンジョンに放りこまれたんだが？』である。日本のラノベのように長いタイトルだが、ラノベファンには馴染み深い「なろう系異世界転移」的な世界観も共通している。さらに本作には「ゲームのリプレイ風の面白さ」が加味される。戦闘ログやトラップ攻略の描写がTRPGのセッション実況のように詳細で、まるで自分がダンジョンを攻略しているような気分に浸れる。そして何より、相棒となる猫ちゃんがとびきりキュートなのだ。
作者のマット・ディニマン氏は、アメリカLitRPGジャンルの第一人者だ。LitRPGとは、RPGのゲームシステム（レベル、経験値、スキル、ダメージログなど）が数値や通知として物語に組み込まれた小説ジャンルで、読者が「自分がプレイしている」ような没入感が最大の魅力だ。2010年代にロシアで生まれ、英語圏のKindle自費出版で爆発的に広まったという。本作は2020年にスタートし、現在シリーズ累計600万部超え、NYTベストセラー、Books-A-Million Book of the Year受賞、TVドラマ化決定と、アメリカで「カール旋風」が吹き荒れている。
いやあ、面白かった。ラノベ的な親しみやすさ、ゲームのリプレイ風の楽しさはもちろん、全篇に漂うコミカルな雰囲気が最高だ。
まず、主人公は物語を通じてずっとズボンを履いていない。飼い猫ドーナツを探しに上着＋パンツ一丁で外へ出たところをダンジョンに送り込まれてしまったのだ。これはパンツなしで地球を救う男の壮絶サバイバルなのだ！？そして猫のドーナツは魔法によって言葉を話せるようになるのだが、その口調がなんと超高飛車な女王様スタイルで、カールは終始下僕扱い。しかしドーナツは強力な魔法ジョブを使いこなすメイジ猫でもある。さらに登場するモンスターはどれもコミックタッチのいかれた見た目で、下品でえげつない攻撃を仕掛けてくる連中ばかりだ。
そんなカールとドーナツが、奇天烈なモンスターを攻略しながらダンジョン下層を目指す本作は、徹底的にビデオゲームらしさを打ち出している。視界に常にゲームUIがポップアップし、倒したモンスターが落とすアイテムも使えないものからレアアイテムまで多彩。それらを効率的に組み合わせながら攻略を進める楽しさは格別だ。ダンジョン内には他の生き残り人類も多数おり、パーティーを組んだり、あるいはPvP（対人戦）に突入したりと展開も豊か。ゲーム好きとして、まさに実際にゲームをプレイしているような感覚を存分に味わえた。
特にボス戦の興奮は最高潮で、凶悪な攻撃を仕掛けてくるボスをいかに攻略するかを作戦立てて挑む場面は手に汗握る。しかもこの世界では一度死んだら終わり、セーブポイントからやり直しは利かないという緊張感も抜群だ。
本作の後に第2巻の刊行が控えているが、物語はまだ序盤。ゲームクリアとなる第18階層まで、まだまだ長い道のりが続く。原書はすでに7巻まで発売されており（8巻は2026年5月予定）、著者は全10巻構想を描いているという。ぜひ日本でも続刊を次々と届けてほしい。先が楽しみで、もう待ちきれない！
