一般向けの家庭用米の価格高騰が話題になっているけど、業務用米の価格も高騰している。上がり方は業務用米の方がエグいかもしれない。交渉決裂で代替ルートを見つけるといっても、トン単位の米を確保するのが難しいことをコメ業者は分かっているため強気に出てくるからだ。僕は食品会社に勤めている。関東エリアを中心に展開している中小企業だ。大きな食品系企業に比べれば全然少ないけれど、それでも相応の量の業務用米を取り扱っている。
業務用米は、メインの米業者と独占契約しており、使用量のだいたい７割程度はカバーできている。残り３割を５社でカバーしているような状況だ。各社にはグレード別に国産のブレンド米をお願いしている。値段は昨年の夏前から上がり続けている。当初は「新米が流通しはじめる秋になれば価格は落ち着く」と説明を受けてきた。報道でも伝えられたとおりだ。だからスーパーで一般向けの米が品薄になっても慌てずに秋を待っていた。
ところが、秋になっても業務米の値上がりは続いた。そして年末から年始にかけて各業者から業務用米の値上げの申し入れがあった。米は必要不可欠なので受け入れるほかない。詳しい価格については企業秘密なのでボカすが、昨春、キロ２００円台後半から３００円前半台だった商品が、６００円台前半に上がり最高値はキロ７８０円。これまでの値上げ申し入れはより深刻なものだった。取扱量の制限が付与されたからだ。「現在の取り扱い量以上は確保できない」「（値上げのうえ）取り扱い量を減らして欲しい」と申し入れてきたのだ。値上げはともかく、モノがないのは死活問題だ。
「今回の米の価格高騰は、報道によれば天候不良とインバウンド（需要の拡大）とコスト上昇（ガソリン代）ですよね？」と各業者の担当者に訊ねてみたら、「それだけではない」という回答。ここだけの話つって、「全国チェーン展開をしている大手が大量に米を買い取っているため、とにかくモノが回ってこない」と説明された。なんか悪どい人がいるっぽい。業務用米は必ず使うので、値上げは泣く泣く受け入れるしかないけど、ウチの規模の会社にはモノが回ってこないため泣くこともできない状況になりつつある。きっつー。
さいわい、独占契約している業者が奮闘して値上げしつつも使用量の７割程度は確保してくれているが、この先は分からないとも言われている。今、僕の会社では、現在の商品・サービスの米使用量を減らしたり、生産の集中を行ったりしながら、新たな米の納品先を探している。あと米の値段高騰を理由とした商品・サービスの価格改訂交渉をしているけど、米の値段が上がったぶんを他の部分で吸収するような企業努力を求めてくるクライアントが意外と多くて苦戦している。交渉前の雑談では「スーパーで売ってるお米が高いけど、食べないわけにはいかないから高くても買っちゃいますよ。日本人は白米大事ですから、アッハッハ」と話していたのに。アッハッハじゃねーよ、米を食べるなら金を出せ、話はそれから、なのである。きっつー。（所要時間１８分）
