5/11～5/14にかけて、熊本に旅行に行って来ました。たぶん人生初の熊本だと思います。少々変則的な旅行で、前半2日は元同僚と過ごし、後半2日は私だけ現地に残って観光しました。後半2日は平日だったので、無職の私だけ旅行期間を延長できたというわけです。なお、現地にも元同僚が居り、前半2日はその人が車を運転してくれました。東京から向かったのが私ともう1人、大阪からが1人、現地の1人で、計4人です。
私以外の3人は熊本旅行の常連メンバーで、年に3回も行っているそうです。元々同じ職場で同じ仕事をしており、その後バラバラになりました。私は別部署の所属でしたが、転勤時代にたまたま島（デスクのレイアウト）が近かった彼らと仲良くなり、ちょくちょく飲んだりしていました。当時から旅行に誘われていましたが、残念ながら私がとても忙しく、在職中は一度もご一緒できませんでした。このたび晴れて無職となり、ようやく私も参加できたという運びです。
旅行のスタイルは人によって様々なのでしょう。彼らの旅行は、一言で表すと「飲み食い」です。初日の夜がメインで、夕方から深夜まで4～5件ほどハシゴして飲み食いしました。既にお店も決まっていました。やはり熊本ということで、馬刺し系が絶品でした。魚のお刺身等も新鮮でとても美味しかったです。
2日目は残念ながら大雨でした。晴れていれば熊本城に行きたいところでしたが雨天中止。そこで熊本市内から車で天草市の方まで足を延ばし、牛深港に隣接している道の駅「うしぶか海彩館」に行きました。そこのレストランで刺身定食を食べ、熊本空港まで移動して、帰る2人を見送りました。こうしてサラっと書いていますけど、熊本市内から牛深港まで物凄い距離です。2日目はほとんど車内に居たと思います。やはり車があると便利ですね。ペーパードライバーの私では、ここまで遠方に来ることは出来なかったでしょう。
3日目以降は私1人になります。3日目は思い切って桜島に行って来ました。そちらは別記事でまた書きたいと思います。
4日目の最終日は、熊本城を中心に加藤神社や城彩苑といった観光名所を巡りました。ふつう熊本旅行といったら真っ先に行くところが熊本城だと思うんですけど、途中雨に降られてしまったこともあり、最終日までお預けとなりました。もし旅行期間を延長していなかったら、初めて熊本に来たのに熊本城すら見ないで帰る、という怖ろしい事態になっていたかもしれません。
ところで熊本城については、当初1人で外周をテクテクと回っていました。ただ、歴史が分かっているようで、実のところあんまりよく分かっていません。せいぜい「防御力に全振りしていた城」くらいの知識しかありません。すると観光ボランティアガイドの方が観光客グループに色々と説明している場面に出くわし、勝手ながらそちらに合流しました。ガイドは無料ということで、グループのおじいちゃん・おばあちゃん達も快く迎えてくれました。歴史に触れながら色々な見どころを回れてラッキーでした。
最後に天守閣の内部に入り、最上階からの眺望を楽しみました。難攻不落で名を馳せた熊本城も、令和の無職があっさり攻略したというわけです。ちなみに天守閣に入るには800円かかります。
そうそう、熊本に行ったら是非とも熊本ラーメンを食べようと思っていました。帰る前に熊本ラーメンの中で割と有名な「黒亭」のラーメンを食べました。焦がしニンニクが良く効いた豚骨ラーメンで美味しかったです。もともと桂花ラーメンが好きで、東京でも機会があれば食べていました。黒亭と桂花、味が少々似ています。考えてみたら桂花も熊本ラーメンでした。なるほど。
初めての熊本旅行、大変満足でした。また同じメンバー（後半は私のみ？）で行くと思います。ただ、後半は基本的に徒歩移動だったので、かなり疲れました。しばらくはゆっくり休もうと思います。もっとも無職なので毎日休んでいますけど。3日目の桜島旅行については、一緒に書くと長くなるので別記事にしたいと思います。
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