メルセデス・ベンツの新型SUV「GLB」が持つ3つの美点とは？

GLBの美点その1：「エンジン特性に柔軟性があること」

　3列目シートに座る乗員の頭を大きく揺らすことなく、滑らかな加速が気負うことなく行なえる。アクセルを徐々に踏み込んだ際に意識するDCTのダウンシフトタイミングもドライバーの意図に近い。運転状況に応じた走行特性を任意に選択できる「ダイナミックセレクト」の「コンフォート」（この位置が標準）モードでは、じんわりとした滑らかな加速から、必要十分な加速力まで自在に生み出せる。

GLBの美点その2：「電子制御ダンパーの威力」

　GLB 250 4MATIC Sportsには「スポーツサスペンション」と称して電子制御ダンパーが装着されている。このダンパーの減衰特性は大したもので、前述のコンフォートモードではそれこそEクラス並に路面の凹凸をキレイにいなしてくれる。恥ずかしい話、「あー、エアサスペンションだから乗り心地がいいんだ！」と勘違いしたくらいだ。それでいて、ダイナミックセレクトを「スポーツ」にする、もしくは個別設定が可能な「インディビデュアル」モードのサスペンション項目でスポーツを選択すれば減衰力が伸び/縮みともに引き締められて、路面からの入力を一度でグッと押さえ込む。多人数乗車でなければ、こちらもおすすめ。

GLBの美点その3：「3列目シートありきのクルマ作り」

　正直、3列目シートには期待していなかった。4650mmの全長であることや、3列目シートには身長制限がつくことから、失礼ながら長距離は難しいのではないか。また、コンパクトクラスなので遮音性にしてもそれほど望めず、1列目シートと3列目シート間との会話明瞭度もそれなりだろうと……。が、GLBは違った。

　確かに3列目シートの座面は小さい。でも座り心地は驚くほどよかった。筆者（身長170cm）の体躯との関係もあるのだろうが、バックレスト方向へと凹んでいることからしっかりお尻がホールドされ、足下スペースも余裕たっぷりとはいかないが、26cmのシューズが難なく2列目シート下に収納できるし、位置の自由度も高い。バックレストの角度が固定式なのが惜しいけれど、ヘッドレストレイントは適正な位置まで上がり、万が一の際には頭をしっかりと拘束してくれる。

3列目および2列目に座ってみたところ。2列目シートは60：40の分割式とし、140mmの調整が可能な前後スライド機構を備え、後ろにスライドさせて乗員にレッグスペースを提供したり、前にスライドさせて積載性を向上させたりすることが可能。3列目シートは2列目シートのバックレストにあるロック解除レバーを操作することで、2列目シートが前に倒れてスライドしてワンタッチで乗り降りできる

　それに乗り心地がとてもよい。先のダイナミックセレクトにおけるコンフォートモードは、明らかに3列目シートでの乗り心地を意識したダンパーセッティングで、この手の3列目シートに多い、路面の凹凸を通過した際の上下動がピタリと抑えられている。6ライトウィンドウのおかげで開放感も高く、これならクルマ酔いしやすい同乗者でも安心して3列目シートへエスコートできそうだ。会話明瞭度も高く、高速道路の巡航時であっても声を荒げることはなかった。ここは全長が短いことの利点だろう。

　ただし、ダンパー減衰力が高めにセットされるダイナミックセレクトのスポーツモードでは、当然ながら3列目シートでの乗り心地は悪化する。

　ちなみに、GLBの後部ドアを開けたサイドシル部分には注意喚起のステッカーが貼られていて、そこには「3列目シートは169cmまで」とある。このことから乗車には一定の条件がつくものの、170cmの筆者が3列目シートに座ると違法なのかといえば、そうではない。また、靴底の厚みで数cmの誤差は簡単に出てしまうし、たとえば190cm以上の人や168cm以下の方でも大柄な体躯であれば乗り降りが難しく自ずと敬遠されるだろう。

後部ドアを開けたサイドシル部分のステッカー。許容身長を超える場合、事故などのときにルーフや車内の部品に接触してケガをするおそれがあるので、該当する身長の乗員は3列目シートを使わないよう注意喚起を行なっている

GLBの美点まとめ：「大らかな運転スタイルが似合う」

　ダイナミックセレクトのコンフォートモードがもたらす滑らかな乗り心地は、GLBのキャラクターを明確にした。これは兄貴分のGLCやGLEでも感じられるところだが、GLBはコンパクトサイズで大らかな走りを実現した点に魅力を感じる。

　必要十分な加速力を生み出す2.0リッターターボエンジンにしても、日本の道路事情にもマッチした8速DCTのギヤ比（8速100km/hで約1500rpm）によって、たとえば高速道路におけるACC（アダプティブ・クルーズ・コントロール）を使った巡航燃費は15.4km/Lを記録するなど、条件さえ整えばカタログ値を大きく上まわることも確認できた。

　現時点での短所といえば、GLAで選択できるディーゼルエンジンと4MATICの組み合わせがないこと。もっともGLBではディーゼルエンジン×前輪駆動の「GLB 200 d」が512万円で用意されているし、さらにGLAにはガソリンモデルとの組み合わせがないことから、むしろ選択の幅はGLBがGLAを上まわる。

　次なる短所は8速DCTの発進制御。クラッチ締結時に限ってきめ細やかなアクセルワークを要求してくるのだ。過去にCar WatchでレポートしたAクラス、Aクラス ディーゼル、Bクラスでは感じられなかった項目。搭載エンジンとのバランスで発生した事象なのだろう。

　最後に価格。これは短所であり長所だ。GLB 250 4MATIC Sportsは696万円と確かに高額であり、おいそれと手の出る値段ではないところは短所。一方で、昨今のメルセデス・ベンツが進めてきた装備体系からすれば「レーダーセーフティパッケージ」や「360度カメラ」、「パワーテールゲート」などが標準装備になっている点は長所と捉えた。

　レーダーセーフティパッケージに含まれるACC「アクティブディスタンスアシスト・ディストロニック」、レーンキープアシスト機能「アクティブステアリングアシスト」、ウインカー操作で車線変更する「アクティブレーンチェンジングアシスト」は運転時の疲労を軽減させ、衝突被害軽減ブレーキ「アクティブブレーキアシスト（歩行者/飛び出し検知機能付）」、ドライバー異常時対応システム「アクティブエマージェンシーストップアシスト」などは緊急時に事故の可能性を抑制する。こうした先進安全技術は過去に発生した実際の事故を検証し、その危険を排除する目的で開発されたもの。得られる運転支援度合いは大きい。

　コンパクトクラスの7人乗り×SUVとお膳立てが揃った。そこに、3列目シートの乗り心地を徹底して考えた走行性能と、メルセデス・ベンツ各モデルで定評のある先進安全技術の組み合わせ。12年以上、S204（先代Cクラスのステーションワゴン）に乗る筆者からみても、非常に魅力的な1台だった。