【鈴鹿8耐 2019】5時間経過で10号車Kawasaki Racing Teamがトップに。トップ3争いはワークス3台に

レースをリードする10号車Kawasaki Racing Team

「2018-2019 FIM世界耐久選手権 最終戦 “コカ・コーラ”鈴鹿8時間耐久レース 第42回大会」（以下、鈴鹿8耐）の決勝レースはスタートから5時間が経過した。5スティント目に33号車Red Bull Hondaが高橋巧選手にスイッチすると、3番手から猛烈に追い上げ、2番手の21号車YAMAHA FACTORY RACING TEAMをパス。トップを走行する10号車Kawasaki Racing Teamにコンマ数秒差まで迫っている。

トップ3争いはワークスチーム3台に絞られる

　スタートから2時間10分ほど経過した時点で、トップを走っていた21号車YAMAHA FACTORY RACING TEAMは、上位3チームのなかでは最も早い2回目のピットストップ。遅れて10号車Kawasaki Racing Teamもピットへ。その間にトップに立った33号車Red Bull Hondaは、初回と同様に21号車からおよそ10分後のピットインとなった。

21号車YAMAHA FACTORY RACING TEAM

　33号車Red Bull Hondaはトップのままコースに復帰。タイヤが温まりきらないところに10号車Kawasaki Racing Teamが迫るシーンも見られたが、33号車の高橋巧選手が2分7秒246のベストラップを刻むなどして快走。周回を重ねるごとに徐々に2番手との差を広げていく。

　10号車Kawasaki Racing Teamと21号車YAMAHA FACTORY RACING TEAMはコンマ数秒差で抜きつ抜かれつの戦いを展開している間に、33号車Red Bull Hondaははるか前方で独走状態。3時間が過ぎたところで10号車、21号車の2台がそろって3回目のピットへと向かう直前には、33号車との間に約12秒もの差がついていた。

　ところが4スティント目、33号車Red Bull Hondaはリードしながらも、そのステファン・ブラドル選手は2分8〜9秒台を出すのが精一杯。後を追う10号車Kawasaki Racing Teamのジョナサン・レイ選手と21号車YAMAHA FACTORY RACING TEAMの中須賀選手は2分7秒台を連発し、次第に33号車を追い詰めていく。

　そしてちょうど100周目、3時間40分余りが経過したところで、33号車Red Bull Hondaが周回遅れの処理に手こずっている間に2台が一気にパス。10号車Kawasaki Racing Team、21号車YAMAHA FACTORY RACING TEAM、そして33号車のオーダーに変わった。トップに立った後、10号車は快調に飛ばし、4時間10分経過後の4回目のピットストップのタイミングで21号車とのギャップは6秒超に。

　5スティント目になると、10号車Kawasaki Racing Teamが5秒前後のアドバンテージを維持し、21号車YAMAHA FACTORY RACING TEAMと、高橋巧選手にスイッチしてそれをハイペースで追い上げてきた33号車Red Bull Hondaとの2番手争いが勃発。21号車が130Rでアウト側に膨らんだ隙にインを刺し、順位が入れ替わる。33号車はそのままの勢いでトップを走る10号車にも迫り、5時間経過時点でわずか0.3秒差余りにまで詰める。

21号車YAMAHA FACTORY RACING TEAMと33号車Red Bull Honda

21号車YAMAHA FACTORY RACING TEAMのアレックス・ローズ選手をパスする33号車「Red Bull Honda」の高橋巧選手

　一方、1号車F.C.C. TSR Honda Franceはトップ3と同一周回の4番手を走行中。3時間が経過したところで、チャンピオンシップをリードする11号車TEAM SRC KAWASAKI FRANCEが転倒したものの、16番手で復帰した。1号車がシリーズチャンピオンを獲得するには現在の23ポイント差を巻き返す必要があり、この鈴鹿8耐での優勝がほぼ必須であることには変わりない状況だ。

1号車F.C.C. TSR Honda Franceは4番手を走行中。少なくとも2位を獲得しないとシリーズランキングで逆転可能な23ポイント差を埋められない計算だが……

11号車TEAM SRC KAWASAKI FRANCEは転倒したものの、ランキングトップを堅持できるか

　5時間経過時点の順位は以下の通り。

途中経過（5時間経過時点の上位チーム）

順位：チーム（選手、車両、タイヤ）
1位：10号車Kawasaki Racing Team（ジョナサン・レイ/レオン・ハスラム/トプラック・ラズガットリオグル選手、Kawasaki ZX-10RR、BS）
2位：33号車Red Bull Honda（高橋巧/清成龍一/ステファン・ブラドル選手、Honda CBR1000RR SP2、BS）
3位：21号車YAMAHA FACTORY RACING TEAM（中須賀克行/アレックス・ローズ/マイケル・ファン・デル・マーク選手、YAMAHA YZF-R1、BS）
4位：1号車F.C.C. TSR Honda France（ジョシュ・フック/フレディ・フォレイ/マイク・デ・ミリオ選手、Honda CBR1000RR SP2、BS）
5位：12号車YOSHIMURA SUZUKI MOTUL RACING（加賀山就臣/渡辺一樹/シルバン・ギュントーリ選手、SUZUKI GSX−R1000、BS）
6位：7号車YART-YAMAHA（ブロック・パークス/マービン・フリッツ/ニッコロ・カネパ選手、YAMAHA YZF-R1、BS）