2025年10月に刊行されたジョン・グリシャムの第52作目となる小説『The Widow』は、作家としての重要な転機となる一冊である。法廷サスペンスの名手として知られるグリシャムが、本作で初めて正面から「犯人探し」に挑み、得意とする法廷劇と本格ミステリの緊張感を融合させたことから注目を集めている。
物語の舞台は、バージニア州の架空の田舎町ブラクストン。主人公は、離婚協議、破産申請や飲酒運転といった小さな案件を18年間扱ってきた、ごく普通の街の弁護士サイモン・F・ラッチである。彼は心身ともに疲弊し、破綻寸前の結婚生活と、ギャンブルで膨らんだ多額の借金に苦しんでいる。
物語は、85歳の未亡人エレノア・バーネットがサイモンの事務所を訪れ、新たな遺言書の作成を依頼する場面から動き出す。質素な暮らしぶりとは裏腹に、彼女は亡き夫が買い集めたコカ・コーラとウォルマートの株式を中心に約2,000万ドルもの資産を保有しており、その事実は義理の息子たちにも知られていなかった。さらに、前任の弁護士が不正に自らを受益者兼後見人に指名していたことが明らかになり、サイモンは義憤と欲望の入り混じった動機から、彼女に取り入って自身が資産管理人となる道を選ぶ。
だが物語は急転する。交通事故で入院したエレノアは、事故ではなく毒入りクッキーによって命を落とす。そのクッキーを買って届けたのがサイモンであったため、状況証拠は彼に不利に働き、彼は殺人容疑で逮捕され、法廷に立たされることになる。物語はここで「誰が殺したのか」から、「本当に彼がやったのか」という構図へと変貌し、借金まみれの弁護士が金目当てで依頼人を殺したのではないかという疑念が世間と陪審員を覆っていく。
終身刑の危機に直面したサイモンは、潔白を証明するため、法の枠組みそのものを踏み越えざるを得なくなる。彼は型破りな調査員でありハッカーでもあるザンダーに協力を仰ぐ。彼女はダークウェブを含むデジタルの裏側の世界に入り込み、事件の「内部」にいる真犯人の痕跡を追っていく。
本作では、無垢な被害者というイメージを解体し、弱い立場の未亡人と、利己的で打算的な弁護士を配置することで、人間の欲望と脆さを浮かび上がらせている。また、誤った相手を容易に追い詰めてしまう司法制度の危うさという、グリシャム作品に通底する批評精神も健在である。
ジョン・グリシャムは1955年生まれのアメリカ人作家である。弁護士として10年間の実務経験を積んだ後、1983年から1990年までミシシッピ州下院議員を務めた経験を持つ。作家としてのキャリアは1989年の『A Time to Kill』でデビューに始まる。『The Firm』が空前のベストセラーとなり、トム・クルーズ主演で映画化されたことを皮切りに、『ペリカン文書』『レイン・メーカー』など一度は聞いたことがある法廷ミステリーの原作を数多く世に送り出している。『The Widow』のAudible版の朗読はアメリカの俳優マイケル・ベックが担当しており、その豊かな表現力で物語の世界を描き出している。
『The Widow』は発売以来アメリカでベストセラーとなり、2025年の年末に多くの読者に読まれた本格ミステリーとなった。著者の法律の専門家としての知識に裏打ちされた物語と、道徳的な欠陥を抱えた魅力的なキャラクターが読み進める推進力となっている。その一方で、主人公が自らを破滅させようとする巨大な司法システムと戦う姿は、現代社会における冤罪と偏見の問題にも切り込んでいる。グリシャムは本作において、法廷劇の巧みな構成力と本格ミステリの論理的緊張感を高度に融合させ、読者にエンターテインメントと思索の両方を提供することに成功している。
参考資料：
In John Grisham’s The Widow, a routine case leads to greed and murder : NPR
