2025年11月に刊行されたトッド・ジェームズ・ピアースによる『Making Mary Poppins: The Sherman Brothers, Walt Disney, and the Creation of a Classic Film』は、1964年公開のディズニー映画『メリー・ポピンズ』がいかにして誕生したのかを、豊富なアーカイブ資料と関係者への取材をもとに明らかにする一冊である。本書は、この作品が単なる魔法の物語ではなく、ディズニー社そのものの未来を方向づけた転換点であったことを示している。
物語の中心に据えられるのは、作曲家として知られるシャーマン兄弟の役割である。原作者P.L.トラヴァースの原作は、一貫したストーリーに乏しい短編集であった。しかし映画としての骨格、とりわけ感情的に不在な父親ミスター・バンクスをめぐる物語構造を作り上げたのは彼らであった。本書は、シャーマン兄弟が実質的に「クレジットされない共同脚本家」であったことを掘り下げ、彼ら自身の幼少期の経験や物語への関心が、作品の核心を形づくった過程を描いている。
また、本書は『メリー・ポピンズ』が20世紀初頭のエドワード朝のイギリスを舞台としながら、実際には1960年代アメリカの社会状況を映し出す寓話であったことを示す。世代間の断絶、仕事を優先し家庭を顧みない親の姿といったテーマは、当時の観客にとって切実な問題であり、この映画は親たちへの静かな警鐘として観客の心に訴えたと著者は指摘する。
制作過程における最大の緊張関係として描かれるのが、ウォルト・ディズニーとP.L.トラヴァースの対立である。自作への強い執着を持つトラヴァースは、赤色の使用を禁じ、シャーマン兄弟の楽曲をことごとく批判し、ほぼすべての創作的判断に異議を唱えた。本書は、ディズニーが直接対決を避け、スタッフを介して巧みに調整を行うことで、この難局を乗り切った様子を生々しく伝えている。
『メリー・ポピンズ』の成功は、興行成績そのものにとどまらなかった。この映画は文化的にも経済的にもディズニー社を変貌させた。映画の莫大な利益によって、フロリダにおける土地取得は当初の数千エーカー規模から一気に拡大し、現在のウォルト・ディズニー・ワールドの実現が可能となった。また、実写ミュージカルという形式が他のハリウッド作品に模倣される契機ともなり、『サウンド・オブ・ミュージック』(1965年)や『ドリトル先生不思議な旅』(1967年)へと連なる潮流を生み出した。
さらに本書は、舞台裏の逸話や技術的革新にも光を当てる。アニメーションと実写を融合させるために用いられた画期的な「イエロー・スクリーン」技術、ジュリー・アンドリュースが舞台女優から映画スターへと飛躍する際に背負った大きな賭けなど、制作に関わった人々の人生がこの作品によって変わっていく様子が描かれる。
本書の著者トッド・ジェームズ・ピアースはアメリカ人の作家であり、カリフォルニア州立工科大学でクリエイティブ・ライティングを教えている。フィクションとノンフィクションの両方のジャンルで活動しているが、特にディズニーの歴史を掘り起こす活動でよく知られている。彼がホストを務めるポッドキャスト『Disney History Institute』は400万回以上のダウンロードを記録しており、ディズニーの歴史を語る上で欠かせない存在となっている。
『Making Mary Poppins』は、完璧な映画として語り継がれる作品の裏側にあった人間ドラマを浮き彫りにしている。このミュージカル映画が今でも世界中の人々の心に残っているのは、仕事と家庭のバランスという普遍的な葛藤に触れているからにほかならない。本書は、一つの映画がいかにして関わった人々の人生を変え、一つの企業の未来を切り拓いたかを描く壮大な物語である。アメリカの映画産業が大きな転換点を迎えようとしている現在、本書が伝える歴史は、単なるノスタルジーを超えた深い示唆を私たちに与えてくれるだろう。
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