2025年6月に刊行された『The Catch』は、詩集やエッセイの執筆や脚本家としても活動する作家イルサ・デイリー＝ワードによる長編小説デビュー作である。本作は、長らく消息不明だった母親を巡る、双子の姉妹の関係性を描いた作品である。
物語の中心には、かつてテムズ川に姿を消した母親セリーンがいる。母親が行方不明となり死亡したと推定された後、双子の姉妹クララとデンプシーは、それぞれ別の家庭に養子として迎えられ疎遠に育つ。成人した二人は互いにほぼ絶縁状態で満足していたが、作家として成功しながらアルコール依存と空虚感に苦しむクララは、ロンドンの街で母と瓜二つの女性を目撃する。その女性セリーンは、年を取っておらず、子どもを持たない人生を送ってきたように見え、今や双子と同じ30歳の姿をしていた。クララはこの女性が母だと確信する。彼女は何かを必死に信じたい、あるいは信じる必要があるという気持ちに突き動かされ、たとえ筋が通らなくても信じようとする。
一方、引きこもり気味のデータ入力作業員であるデンプシーは、彼女を詐欺師と疑い、クララが精神的に不安定になっているのではないかと心配し、彼女を救い出そうと奮闘する。クララは成功した美しい女性として多くの恩恵を受けてきたが、デンプシーは対照的にひどい人生を歩んできた人物として描かれる。この謎の女性を巡って姉妹は対立し、これまで向き合ってこなかった過去と対峙することになる。物語には、1995年のセリーン視点の章も挿入され、彼女の失踪の背景が描かれる。
本作は母を求める娘たちの多元的な世界を映し出し、黒人女性が自己実現のために払わねばならない犠牲を掘り下げる。母親を失うこと、家族の中で語られない物語といった要素も重要であり、親を亡くした読者に捧げられている。マジックリアリズムを取り入れ、現実を少しだけ歪めることで真実をより鮮明に描き、母性を流動的で断片的かつ深く人間的なものとして表現する。また、登場人物の精神状態と異世界的現実の境界を曖昧にし、読者はクララやデンプシーの語りを信用できない不確かさに直面する。
作者のイルサ・デイリー＝ワードは、イングランド出身の作家、詩人、モデル、俳優である。1989年にイングランドで生まれ、ジャマイカ人の母とナイジェリア人の父をもつ。10代後半から20代前半にかけてモデルとして活動した経験を持つ。南アフリカに3年間移住したこともあるが、現在はロサンゼルスとロンドンを行き来しながら生活している。
2014年に自費出版し、のちにペンギンブックスから再版された詩集『Bone』や、2018年に出版されPEN/アッカリー賞を受賞した回顧録『The Terrible』などで広く知られている。また、ビヨンセのミュージカル映画『Black is King』の共同脚本も務めている。
彼女は、本書のインスピレーションとして、母の死、姉妹関係、そして語られてこなかった家族の物語といったテーマを何年もの間探求していたと述べている。それらは詩や断片の中に表れ続け、ある時点で「物語が小説になることを主張した」*1という。
『The Catch』はその複雑な語り口と、マジックリアリズム的な虚実が曖昧な物語に読者を誘い込む作品である。それと同時に、自己実現のための選択や家族関係の複雑さといった、国や言語を問わず普遍的な問いを投げかける一冊といえるだろう。
参考資料：
Glory Edim and Yrsa Daley-Ward Discuss 'The Catch' (Exclusive)
