https://breakfast-at-bnn.hatenablog.com/entry/2025/07/30/082939

2025年6月に刊行されたマリア・レヴァの長編小説『Endling』は、戦争や絶滅、生き延びること、そして語るという行為そのものを扱いながら、ユーモアと構造的実験を交えて描かれた意欲作である。同年7月にはブッカー賞のロングリストに選出され、文学界において注目を集めている。

物語の幕開けは、2022年初頭のウクライナ。主人公はイエヴァという30代の軟体動物学者で、移動可能な研究室を兼ねたキャンピングカーに乗り込み、国内を縦断しながら希少種のカタツムリを保護し、繁殖を試みる。とりわけ「レフティ」と呼ばれる左巻きの殻をもつ一匹に特別な愛着を寄せている。外見の派手さや人目を引く特徴はないが、「目立たない命にも等しく価値がある」という信念が、彼女の行動を突き動かしている。

研究の資金繰りのために、イエヴァは結婚紹介所で副業を開始する。この紹介所では、伝統的価値観を持つ女性を求める外国人男性を対象に、ウクライナ国内での婚活ツアーを提供している。そこに現れるのが、ナスチャとソロミヤという姉妹だ。彼女たちもこの業界に関わる立場にありながら、実は失踪した母の行方を探している。母親は、反体制的かつ強烈な社会的主張をもつ活動家として知られており、このブライダル産業に長年異議を唱えてきた人物である。姉妹は、母の足取りを追いながら、同時に業界そのものの構造を揺るがす計画を密かに進めている。

やがて、ナスチャとソロミヤはイエヴァにある提案を持ちかける。それは彼女の車両を利用して、婚活ツアー中の男性たちを「誘導」し、花嫁取引という現実の不均衡に光を当てるためのパフォーマンスを展開するというものだった。彼女たちは巧妙な演出で複数の男性をキャンピングカーに乗せ、表向きはアトラクションとして、裏では抗議の形をとった行動を開始する。

しかし物語は、中盤で劇的に転調する。ロシアによる軍事侵攻がウクライナ全土に広がるという歴史的出来事が登場人物たちの計画に衝撃を与え、同時に作品そのものの枠組みを揺さぶることとなる。この時点で物語の視点は一人称に変化し、さらに作者自身が作中に現れ、語り手として物語と直接対峙するようになる。カナダで暮らす作者が、遠く離れた祖国の惨状をどう語るべきかという問いが、メタ的な次元で読者に投げかけられる。構造そのものが開かれ、物語が語られる形式すら作品内で検証されるような展開となる。

著者マリア・レヴァは、ウクライナに生まれ、カナダで育った作家である。彼女はテキサス大学のミチェナー・センターで創作の修士号を取得し、これまでに旧ソ連時代のウクライナに着想を得た短編集『Good Citizens Need Not Fear』を刊行している。2022年にはカナダ人の中でロシアへの入国を禁止された人物の一人に名を連ねた。

本作に盛り込まれた構造的な挑戦の一部は、メキシコ系アメリカ人作家のサルバドール・プラセンシアの作品『紙の民』からインスピレーションを受けているという。レーヴァはプラセンシアのような作品が既存の文学のあり方を超越し、人間の存在に関する普遍的な問いに根ざすためのある種の指針となっていると考えている。

『Endling』は、戦争という現実に直面する中で、人間の営みと創作の力、そして社会のひずみと再生を描き出した作品である。その語りは一見複雑に見えるが、個々の要素が精緻に編まれ、やがて一つの有機的な物語へと収束していく。悲劇と混乱の中にもなお、何かを救おうとする意思が吹き込まれたこの小説は、今の時代において極めて重要な意味を持つものといえる。