2025年5月に刊行されたジャック・エル＝ハイ著『Face in the Mirror: A Surgeon, a Patient, and the Remarkable Story of the First Face Transplant at Mayo Clinic』（鏡の中の顔──外科医と患者、そしてメイヨー・クリニック初の顔面移植の驚くべき物語）は、メイヨー・クリニックで初めて行われた顔面移植手術に関わる一人の患者と外科医、彼らを支えた医療チームの軌跡を追ったノンフィクションである。本書は、単なる医療記録に留まらず、深い絶望から立ち上がり、新たな人生を手に入れた患者のレジリエンスと、革新的な手術に挑んだ医療チームの情熱と努力を克明に描き出している。
物語の中心人物は、アンディ・サンドネスである。彼は2006年12月、21歳の時にライフルによる自死を図り、顔面に壊滅的な重傷を負う。しかし、奇跡的に脳は無傷であった。その後、14回にも及ぶ通常の再建手術が施されたが、深刻な外見上の変形と機能障害は解消されなかった。特に鼻は義鼻となり、毎年交換が必要で、屋外での仕事や油汚れで劣化し、社会生活でも困難を伴った。食事も、歯が一本しかなかったため、食べ物を小さく切るなどの工夫が必要であり、よだれにも悩まされていた。彼は外見が原因で人々の好奇の目にさらされ、深い抑うつ状態に陥っていく。
2006年の事故後間もなく、形成外科医のサミール・マルディーニ医師が主治医となり、アンディとの間には医師と患者を超えた信頼関係が築かれた。従来の形成手術では限界があると判断したマルディーニ医師は、2012年頃、顔面移植という当時新たに浮上してきた技術をアンディに提案する。
顔面移植を受けるには、従来の手術で対応不可能な解剖学的欠損が必要条件となるだけでなく、候補者は医学的に健康であり、肉体的・精神的に強靭で、かつ生涯にわたる免疫抑制薬の使用とそれに伴うリスクを理解している必要がある。アンディはこの長い評価・学習のプロセスを経て、手術の候補者として適格であると認められた。強い精神力と身体の健康、そして本人の強い意志が決め手となった。
メイヨー・クリニックで顔面移植プログラムを立ち上げるためには、厳格な承認プロセスが必要であり、これには3年から5年を要した。約50名の医師・看護師・スタッフが手術のための準備に携わった。技術面の訓練として、3年間にわたり50回以上の土曜日を使って、献体でのシミュレーション手術が繰り返された。
ドナー選定も極めて重要であり、性別・年齢・皮膚の色合い・顔のサイズが一致する必要があった。アンディのドナーとなったのは、アンディとほぼ同年齢の若い男性で、自殺によって亡くなったが、顔は損傷を受けていなかった。ドナーの家族の寛大な意思決定により、アンディは新たな人生を得ることができた。手術は実に56時間に及び、上顎・下顎の骨、歯、鼻、鼻骨、皮膚組織などの移植が行われた。マルディーニ医師はそのうち20～22時間をドナーからの採取に費やしている。神経接合を含む精密な技術が要求された大手術であった。
術後の回復には長い時間がかかった。気管切開により声を出せなかったアンディは、新しい顔を鏡で見たときに「期待をはるかに超えている」と紙に書いて感想を伝えた。神経再生は数年かかったが、やがて表情を取り戻し、笑顔も可能となった。ステーキを食べ、水泳を楽しみ、日常生活が格段に改善された。ある日、エレベーターで出会った子どもが彼を見てただ笑ってくれたというエピソードが、変化の大きさを象徴している。やがてアンディは、メイヨーで出会った看護師キムと結婚し、2人の子どもをもうけた。
一方で、免疫抑制剤の生涯投与とその副作用という課題も残る。健康だったアンディにとってこれは大きな不安要素であった。本書はそのような医療的課題だけでなく、「再生への希望」「絶望からの回復」「人間の強さ」といった普遍的なテーマを扱っている。メイヨー・クリニックの多職種チームの重要性が強調され、特に見過ごされがちなソーシャルワーカーや看護師たちの支援が大きな役割を果たしたことも描かれる。そして、何よりもドナー家族の並外れた寛大さが物語の核心にある。
本書の著者であるジャック・エル＝ハイは、ジャーナリスト、そして作家として、医学史、科学史、その他の歴史関連のテーマを中心に執筆活動を行っている。彼は、この書籍のために5年間にわたり徹底的な取材を行ったという。患者本人や医師、家族、医療チームの数十人ものメンバーに何度もインタビューを重ねた。また驚くべきことに、8万ページにも及ぶアンディの医療記録全てに目を通し、手術の詳細や医師たちの思考プロセスなど、物語の核心に迫る情報を引き出した。彼自身は科学者ではないが、専門家や手術現場にいた人々の協力を得て、複雑な医療情報を理解し、読者に分かりやすく伝えることに成功している。
著者は、本書が徹底したノンフィクションであり、対話なども全て記録に基づいていることを強調しており、その事実へのこだわりが、物語に圧倒的なリアリティをもたらしている。候補者選定における精神医学的評価や、ソーシャルワーカーの隠れた貢献の重要性に気づかされたことも、彼の取材による大きな発見であったと述べている。
『Face in the Mirror』は、一人の若者の悲劇から始まり、最先端医療と献身的な医療チーム、そして何よりも患者自身の不屈の精神とレジリエンスによって、絶望を乗り越え新たな人生を掴むまでの軌跡を描いた感動的な物語である。著者の緻密な取材と構成力により、複雑な医療プロセスと登場人物の心情が丁寧に描かれており、読者は彼らの旅に強く引き込まれることになるだろう。
参考資料：
How A Face Transplant Gave A Newcastle Man A New Smile And Life | Cowboy State Daily
New face, new life: Transplant opens door to second chances - Mayo Clinic Press
