2024年4月に刊行されたアレクサンドラ・フラーの『Fi: A Memoir of My Son』は、作家が突然息子を亡くすという計り知れない悲嘆と、そこからの回復の旅を綴った回想録である。本作はピューリッツァー賞伝記/回想録部門の2025年最終候補作に選出され、New York Times、Washington Post、TIMEなどの主要メディアで高い評価を受けている。
物語は、フラーが50歳の誕生日を前にした夏から始まる。この時期、彼女は人生の転機を迎えており、長年のパートナーとの別れ、新たな恋人との関係、断酒への取り組み、父の死と故郷ジンバブエへの思いなど、様々な困難に向き合っていた。そうした中で、息子の突然の死が彼女を襲うのである。
21歳の息子フィーは、健康的で、運動神経に優れ、人間的にも非常に魅力のある若者であった。過去に軽度の発作を一度だけ起こしたことがあったものの、医師の判断では特に問題はないとされていた。それにもかかわらず、彼は睡眠中に予期せず亡くなってしまう。著者はこの知らせを聞いた瞬間、「それまで信じていたすべてが彼と共に消え失せた」と語っている。この喪失は、幼い兄弟や父の死を経験してきた彼女にとっても、まったく異なる次元の苦しみであった。
深い喪失感に打ちひしがれながらも、彼女は自らの悲しみに沈み込んでしまうわけにはいかなかった。残された二人の娘たちの存在があったからである。かつて自分の母が子どもを亡くした際に心を閉ざしてしまった記憶があり、同じ道をたどるわけにはいかなかったのである。
この深い悲しみを乗り越え、再び立ち上がるために、フラーは「自分自身を癒す方法」を探す旅に出る。彼女の悲嘆の旅は、物理的な移動と内面的な探求が密接に結びついて描かれる。ワイオミング州の山中に羊飼いの馬車を持ち込んで引きこもったり、ニューメキシコ州のグリーフ・サンクチュアリやカナダのアルバータ州でのサイレント・メディテーションにも参加したりする。これらの場所や経験を通じて、彼女は悲嘆を乗り越えるための明確な答えはないことを知る一方で、詩、儀式、ルーティン、自然、そしてジンバブエでの子供時代に培われた先住民の知恵の中に、無数の答えを見出すのである。悲嘆は神からの分離であり、最も痛みを伴う孤独な経験だとしながらも、インド発祥のヴィパッサナー瞑想を通じて、この旅が自身の内なるものであること、そして書くことが孤独な悲嘆における助けになることを見出したのである。
アレクサンドラ・フラーは、1969年にイングランドのダービーシャー州で生まれた。幼少期の1972年に家族と共にローデシア（後のジンバブエ）へ移住し、その後マラウイ、ザンビアで育った。彼女は激動の時代に子供時代を過ごし、内戦を経験した。幼い兄弟3人を亡くし、両親、特に母親のアルコール依存症や人種差別的な態度といった家族内の困難にも直面した。アカディア大学で学士号を取得し、後に名誉博士号も授与されている。
作家としてのキャリアは、アフリカでの子供時代を綴った回想録『Don't Let's Go to the Dogs Tonight: An African Childhood』（2001年）で鮮烈なデビューを飾り、この作品は高い評価を受け、著者の名前を広く知らしめた。母親に焦点を当てた続編『Cocktail Hour Under the Tree of Forgetfulness』（2011年）や、自身の離婚について書いた『Leaving Before the Rains Come』（2015年）など、家族や自身の人生をテーマにした回想録を多数発表している。また、アフリカでの経験を描いたノンフィクション『Scribbling the Cat』や小説『Quiet Until The Thaw』も執筆している。
『Fi: A Memoir of My Son』は、愛する子供を突然失った母親の深い悲嘆と、そこから光を見出そうとする内面的な旅を率直に描いた回想録である。本書は、悲嘆や喪失感を乗り越えるための決まった道筋や「文化的な手引き」がないという現実を突きつけながら、自然や儀式、そして自己探求の中に癒やしを見出そうとする著者の姿を描き出している。本書は、悲嘆という普遍的なテーマを通じて、人生の脆弱性や人間の回復力について深く考えさせる作品である。
参考資料：
Alexandra Fuller on ‘the braid, the spiral, the knot of grief’ | MPR News
