2022年2月に出版されたジュリア・メイ・ジョナスのデビュー小説『Vladimir』は、その挑発的なタイトルと表紙が目を引く作品だ。男の開襟シャツの胸元と、服の上から手を添えた股間を捉えた表紙は、文学の世界で絶対的な存在感を放つウラジーミル・ナボコフとその代表作『ロリータ』を強く想起させ、読者に警戒心を抱かせる。
物語は、名前のない中年女性であるリベラルアーツ大学の英語文学教授の一人称で語られる。彼女の夫で英語学科の主任であるジョンは、過去に複数の元学生と不適切な関係を持っていたとして告発され、大学による調査を受けている。#MeToo時代において、学生たちはジョンを糾弾し、彼の妻である主人公に対しても連帯責任を問い、辞任を要求してくる。しかし主人公は夫の過去の行いに対して冷静な視線を向け、むしろ現代の若い女性たちの主体性の欠如を嘆く。彼女にとって、かつての夫の学生たちとの関係はあくまで合意に基づいたものであり、「権力が彼女たちを彼に向かわせた」に過ぎないと考えているのだ。
そんな状況下、大学に新たな風を吹き込むように現れたのが、若くして既に著名な作家であるウラジーミル・ヴラディンスキーだ。魅力的な容姿と文学的才能を持つ彼に、主人公は慎重な好奇心と、抑えがたい性的欲望を抱き始める。夫の不貞に長年目をつぶってきた彼女にとって、ウラジーミルは新たな欲望の対象となり、彼女の内面世界は危ういバランスを崩し始める。
自己中心的で計算高い主人公は、現代的なセクシャル・ポリティクスや大学内部の権力構造、そして自身の年齢と性的欲望の狭間で揺れ動きながら、周囲の世界を鋭く分析していく。その赤裸々な内面描写は、読者に共感と反感を同時に抱かせ、道徳的立場を常に揺さぶる。
『Vladimir』は、性的欲望と権力という普遍的なテーマを、現代的な文脈の中で深く掘り下げた作品だ。#MeToo運動後の大学という小さな世界を舞台に、年齢、ジェンダー、そして権力の非対称性が織りなす複雑な人間関係を鮮明に描き出す。主人公の夫に対する学生の反応や、彼女自身の性的な目覚めは、現代社会における倫理観や正義感の複雑さを浮き彫りにする。
加えて、加齢と性的欲望の変化、あるいは不変性というテーマも、この小説の重要な軸となっている。主人公は、自分がかつて持っていた魅力を失いつつあると感じながらも、性的な欲望を一瞬たりとも手放そうとしない。若いウラジーミルへの執着は、単なる性的欲望を超え、失われた若さや活力を取り戻したいという無意識の願望の表れでもある。
タイトルが示す通り、ナボコフの『ロリータ』との関連性は否応なく意識される。性的な執着、年齢差のある関係、信頼できない語り手といった共通点を持つ。しかし『Vladimir』は決して『ロリータ』のリメイクではない。主人公はナボコフが描いたハンバート・ハンバート教授のような絶対的支配者ではなく、自らの欲望と葛藤する複雑な存在として描かれる。現代的な文脈を取り込むことで、独自の問題提起も行っている。若い女性の同意能力に対する問いは、フェミニズム的観点からも議論の余地を残すだろう。
著者のジュリア・メイ・ジョナスは劇作家・演出家であり、スキッドモア大学とニューヨーク大学で演劇を教えている。劇団Nelly Tinderの創設者でもある。コロンビア大学で戯曲のMFA（芸術修士）を取得し、現在はブルックリンで家族と暮らしている。本作は彼女のデビュー長編小説であり、Netflixによる全8話のシリーズとして映像化されることが決定している。製作総指揮と主演をレイチェル・ワイズが務めることもすでに発表されており、今から期待が高まっている。
『Vladimir』は、性的欲望、権力、年齢、現代社会の倫理観といった多層的なテーマを、知的でユーモアに富んだ語り口で描き出す挑発的なデビュー作だ。ナボコフの影を意識しつつも、独自の視点と現代的な文脈を通じて、セクシャル・ポリティクスの複雑さを新たな角度から照らし出している。Netflixによる映像化は、ジュリア・メイ・ジョナスの今後の作品にもより一層の注目を集めるきっかけになるだろう。
参考資料：
Netflix Announces Series Adaptation of Julia May Jonas’s Novel Vladimir - Netflix Tudum
