2024年に発表されたダンジー・セナの小説『Colored Television』は、ハリウッドという舞台設定を巧みに利用し、現代アメリカ社会における階級、人種、芸術の複雑な関係をユーモラスかつ鋭い洞察力で描き出した作品である。
主人公のジェーン・モリスは、二つの人種的ルーツを持つ中年の女性作家である。彼女は10年もの間、第二作となる壮大な小説「ムラットの戦争と平和」の執筆に取り組んでいるが、一向に完成の目処は立たない。経済的に困窮する主人公とその家族は、ハリウッドで成功を収めた友人の豪邸でハウスシッターとして暮らしている。彼女は、この豪邸での生活が終わるまでに小説を完成させ、商業的な成功を手にすることを夢見ている。
しかし、その小説は出版業界から「カテゴリー混乱」というレッテルを貼られ、なかなか受け入れられない。主人公は、白人至上主義が生み出した人種カテゴリーの狭間で、自身のアイデンティティと創作の葛藤に苦悩する。
夫のレニーは、黒人男性の画家である。彼は、黒人としてのアイデンティティを作品に反映させることを拒否し、抽象的な絵画を追求する。その結果、彼の作品もまた商業的には成功せず、家族は経済的な不安を抱え続ける。
主人公は、テレビ業界で働くことで経済的な安定を得ようと、テレビプロデューサーのハンプトン・フォードに自分の小説を売り込む機会を得る。ハンプトンは、彼女の小説を「ムラット」という人種カテゴリーに焦点を当てた作品として商業的な可能性を見出し、テレビ化に興味を示す。
テレビ業界との関わりを通じて、主人公はその世界のスピード感と、視聴者の関心を惹きつけるための戦略的な物語構成に魅了される。彼女は、小説執筆とは異なるテレビ業界の創作プロセスに戸惑いながらも、家族の経済的な安定のために、ハンプトンとの協力を続ける。
しかし、ハンプトンは主人公の小説を、ステレオタイプ的な「ムラット」の物語に歪曲しようとする。彼女は、自身の作品が商業的な成功のために矮小化されることに抵抗し、ハンプトンとの対立を深めていく。主人公が抱える孤独や疎外感は、物語に登場する「ムラット」という、白人と黒人の混血児を指すキーワードを通して、つまり既存の人種カテゴリーに収まりきらない存在として描かれる。
本作でハリウッドという場所は、夢と欲望が渦巻く都市として描かれている。主人公は、この世界に足を踏み入れることで、テレビ業界の華やかさと残酷さを目の当たりにする。そして彼女は、テレビ業界が人種やアイデンティティを商品化し、ステレオタイプ的な物語を量産するシステムであることに気づき、幻滅していく。
著者のダンジー・セナは、1970年生まれのアメリカの小説家、エッセイスト、脚本家である。人種、アイデンティティ、階級、家族といったテーマを探求する作品で知られ、1998年『Caucasia 』でデビューした。この作品は、白人の母親と黒人の父親を持つ混血の姉妹の物語で、人種、アイデンティティ、家族というセナの主要なテーマがすでに示されていた。その後、短編小説集『Symptomatic』（2004年）、回想録『Where Did You Sleep Last Night?』（2009年）、小説『You Are Free』（2011年）、『New People』（2017年）を発表している。
物語の中で用いられている「ムラット」という言葉は、白人と黒人の混血児を指す歴史的に差別的な意味合いを持つ用語であり、現代では使用を避けるべきだとする意見も多い。しかし、セナは自身のインタビューで、この言葉を意図的に使用した理由を次のように説明している。「ムラット」という言葉は、白人至上主義が作り出した人種カテゴリーの象徴であり、その言葉を使用することで、人種カテゴリーの不条理さを強調したかった」と述べ、また自身も「ムラット」と呼ばれて育った経験から、この言葉に込められた個人的な思いも作品に反映されているという。このような著者自身の経験と思索が、本作の重層的なテーマの構築に大きく寄与しているといえるだろう。
『Colored Television』は、現代アメリカ社会における人種、芸術、商業主義の複雑な関係性を、鋭い洞察力とユーモアを持って描き出すことに成功している。主人公の葛藤を通じて、創作における真摯さと商業的成功の両立の難しさ、そして人種カテゴリーによって分断された社会の現実が浮き彫りにされるのである。
