2024年7月30日にサラ・ジェシカ・パーカーの出版レーベルよりリリースされた、マイ・セナールのデビュー作『They Dream in Gold』は、1960年代後半のグローバルな音楽シーンを舞台に、愛、アイデンティティ、家族、そして音楽の力を鮮やかに描いた物語である。
物語の中心は、セネガル出身の才能ある歌手マンスールと、ニューヨークで彼と出会い、マネージャーとなる若い黒人アメリカ人女性ボニーとの関係である。二人は1968年のニューヨークで出会い、互いに惹かれ合う。しかし、二人の過去は、どちらも母親に捨てられたという共通の痛みを抱えている。マンスールはセネガルの祈りの歌、ジャズ、フォークを融合させたユニークな音楽を創造し、ボニーは彼の才能を見出し、世界へと羽ばたかせるために奔走する。
物語は1969年から始まる。ボニーは妊娠しており、マンスールのバンドがスペインツアーを終える間、スイスに住むマンスールの叔母のもとで暮らしている。しかし、マンスールは突如姿を消してしまう。彼の消息が明らかになるのを待つ間、作者は二人の葛藤に満ちた過去と、マンスールの音楽のインスピレーションを紐解いていく。
セナールは、1950年代のセネガル、1960年代のニューヨークのジャズバーやパリのアンダーグラウンドクラブ、1969年のリオのワールドミュージックフェスティバルなど、当時の音楽シーンを鮮やかに描写している。彼女は自身もミュージカル『Carry On!』の脚本を手がけ、作曲家の母親を持ち、父親は歌手のエージェントだったというバックグラウンドを持つ。そのため、本作は詳細なアートシーンの描写に満ちている。
本作では、黒人ディアスポラ内におけるアイデンティティと文化の微妙な差異を描くことにも重きが置かれている。ボニーとマンスールの愛は、マーティン・ルーサー・キング・ジュニア暗殺後の1968年の暴動を背景に芽生えるが、物語を駆り立てるのは、二人共通の音楽への愛と野心である。二人は、黒人としてのアイデンティティ、文化、そして帰属意識という複雑な問題に直面しながら、自分たちの居場所を見つけようと模索する。
セナールは、インタビューの中で、黒人ディアスポラ内における文化交流の豊かさを描きたいという思いを語っている。彼女は、体系的人種差別が黒人の生活に与える影響を探る力強い小説は数多くある一方で、ディアスポラ内における文化交流に焦点を当てた作品は少ないと感じていた。本作は、そのようなセナール自身の経験や問題意識を反映した作品と言えるだろう。
本作の特筆すべき点として、まず黒人ディアスポラ内における多様なアイデンティティの探求が挙げられる。アフリカ系アメリカ人、アフリカ系カリブ人、西アフリカ、東アフリカ出身の移民など、多様な文化的背景を持つ黒人たちの経験を描き、ディアスポラ内におけるアイデンティティの複雑さを浮き彫りにしている。また、音楽は登場人物たちにとって精神的な支えとなり、癒しを与え、文化的なアイデンティティを確立する上で重要な役割を果たしている。
さらに、血縁を超えた家族の絆と愛の力が、登場人物たちを支え、困難な状況を乗り越える力を与えている。セナールは、家族の複雑な関係性と愛の多様な形を、繊細な筆致で描き出している。映画や演劇のバックグラウンドを持つ作者ならではの映画的な構成も本作の特徴である。場面転換、時間軸の操作、そして登場人物たちの視点を巧みに使い分けることで、物語にダイナミックな動きを与えている。
『They Dream in Gold』は、1960年代を舞台としながらも、現代社会におけるアイデンティティ、文化、そして帰属意識という普遍的なテーマを描いている。セナールが描く物語は、私たち日本人が黒人ディアスポラ内における多様なアイデンティティを理解する上で助けとなるだろう。
